Central hidroeléctrica de pasada

Una central hidroeléctrica de pasada tiene como característica básica el no tener una acumulación apreciable de agua "corriente arriba" de sus turbinas, sino que son movidas por la corriente natural del cauce. Las turbinas deben trabajar con el caudal disponible, con sus variaciones horarias, diarias y estacionales que en caso baja conducen a una baja en la potencia y si hay sobrante de agua, este debe ser desviado a tiempo en el lugar previsto antes de construir la central.

Una central de pasada tiene los siguientes elementos:^[1]​

Para el buen funcionamiento de una central de pasada se debe asegurar el caudal y su estabilidad a lo largo del año. Se debe considerar que en algunas estaciones del año baja el caudal natural de los ríos. Si el caudal se reduce demasiado, la generación se debe detener cuando la producción no sea rentable o dañe las instalaciones. Para asegurar el caudal mínimo se puede sumar el caudal desde diferentes cauces, ya sean naturales o de riego.

La altura o desnivel con respecto al punto de devolución a la que puede llegar con ese caudal antes pasar por las turbinas es proporcional a la energía obtenible.

Las Curvas de variación estacional de un cauce pueden dar una visión probabilística de los caudales a través de los años así como a través del año. Es importante contar, en lo posible, con series históricas prolongadas de medición en una estación pluviométrica confiable.

Los costos de una central están relacionados con los componentes de la central vistos anteriormente y son, entre centrales de igual potencia, similares.

Las variaciones se deben a las diferencias de la columna de agua que deben soportar las turbinas. Cuando las diferencias de altura son grandes o demasiado pequeñas, se deben usar tecnologías específicas (turbina Pelton o turbina Kaplan), cuyos costos son bastante diferentes a los de la turbina Francis de igual potencia.

Los costos de los otros elementos mencionados pueden ocasionar mayor incertidumbre si no son diseñados con detalle:

Los costos de inversión de una central de pasada, de menos de 20 MW, usualmente varían entre 1,5 Y 2,5 millones de dólares por Megawatt de potencia instalada en el año 2008.