Centro es un barrio de la Zona Central de Río de Janeiro, en Brasil. A pesar de poseer edificios residenciales, el barrio es predominantemente comercial y turístico. Alberga la mayor concentración de edificios financieros y de oficinas de la ciudad. Posee desde edificios históricos hasta modernos rascacielos. Sus límites incluyen las zonas históricad de Fátima, Castillo, Cinelândia, Ancho de la Carioca, Livramento, Plaza XV y Uruguaiana; además de las islas de Cobras, Fiscal, Villegaignon y el aeropuerto Santos Dumont.
Desde 1763, cuando Río fue elevada a la condición de sede administrativa de la colonia de Brasil, hasta 1960, cuando perdió la condición de distrito federal con Brasilia, el Centro fue el escenario de algunas de las más importantes decisiones y eventos de la historia del país.
La historia documentada del barrio comenzó en 1567, cuando los 120 portugueses que habían fundado Río dos años antes, en el Morro Cara de Perro, se transfirieron para lo Morro del Castillo, con las mejores condiciones de expansión para la ciudad. La ciudad se expandió los siglos siguientes hasta ocupar toda el área actual del Centro.
En 1780, Río estaba dividido en cuatro freguesías: San Sebastián (creada en 1569, 4 años después de la fundación de la ciudad), la sede en el Muero del Castillo; la Candelária (creada en 1621 según algunas fuentes, en 1624 según otras); San José y Santa Rita (ambas creadas en 1721), además de las rurales. Posteriormente, por desmembramentos, fueron creadas las de Santana, Sacramento, San Antonio (1854) y Espíritu Santo (1865).
En 1921, para el centenario de la independencia, el morro del Castillo fue derrumbado, dando lugar al actual barrio Castillo.
A partir de 1980, el Centro entró en un decadencia socioeconómica con el inicio de la "euforia" inmobiliaria de la Barra de la Tijuca. Desde 2009, el Centro viene pasando por un intenso y rápido proceso de valorización y revitalización a través del programa Porto Maravilla, creado por el ayuntamiento y con apoyo del Ministerio de las Ciudades y del sector privado.
Limita con las zonas Norte y Sur de la ciudad, siendo limitado en todos los lados por barrios céntricos (con la salvedad de la Bahía de Guanabara). Sus barrios vecinos son: Catumbi, Ciudad Nueva, Gamboa, Gloria, Lapa, Santa Teresa, Saúde y Santo Cristo.
Es una gran área plana con algunos morros bajos. Su litoral original no existe más, debido a diversos y graduales aterros, principalmente para la construcción del Puerto de Río de Janeiro. Lo cortan las avenidas Presidente Vargas, Río Blanco y Rodrigues Alves, que actualmente está en una drástica transformación urbana debido a la demolición del Elevado de la Perimetral.
En 2012, una ancha porción del barrio pasó a constituir el barrio propio de la Lapa.
En el Centro, se localizan algunos monumentos y edificios famosos, como el Cine Odeon, el Teatro Municipal, el chafariz de de Valentim da Fonseca e Silva (el Maestro Valentim), el Palacio Tiradentes - sede de la cámara de diputados provinciales, el Palacio Duque de Caxias, la Biblioteca Nacional de Brasil (fundada por Don João VI), la Estación Céntrica de Metro y Tren y tantos otros que se destacan en el paisaje histórico, arquitectónico y cultural de Río. Posee actualmente 23 instituciones museológicas, liderando la lista de barrios cariocas con más opciones de cultura.
Son incontables las iglesias históricas localizadas en el barrio. Entre las más conocidas, podemos citar: la Iglesia de Nuestra Señora del Monte Serreado, anexiona al Mosteiro de San Benito, la Iglesia de Nuestra Señora del Monte de Carmo, la Iglesia de Santa Cruz de los Militares, las iglesias de San Antonio y de la Orden Tercera de San Francisco anexionas al Convento de San Antonio, la Capilla del Niño Dios y las iglesias de Nuestra Señora de la Candelária, Nuestra Señora de la Lapa de los Mercadores, Santa Rita de Cássia, Nuestra Señora del Rosario y San Benedicto, Santa Lucía, San José o de la Orden Tercera del Carmen.
Es un barrio de gran interés turístico, mormente para aquellos que tienen curiosidad sobre lo Brasil Colonia y el Imperio de Brasil. En la región, quedan el Paço Imperial y el Convento de Carmo, que es la única edificación de Américas donde murió una monarca europea, la reina de Portugal Maria I, la Loca.
Además de antigüedades, posee también algunas preciosidades del Modernismo, como el Edificio Gustavo Capanema, proyectado por Le corbusier, Niemeyer y Lúcio Costa entre otros, con sus azulejos y afrescos interiores de Portinari.
En el Centro, están instalados los mayores campi de las mayores universidades e institutos del país, como es el caso de la Facultad de Derecho de la Universidad Federal de Río de Janeiro, del Instituto Federal de Filosofía y Ciencias Sociales de Río de Janeiro, del Instituto Histórico y Humano de la Universidad Federal de Río de Janeiro, de la Academia Federal de Artes Musicales, de la Universidad Candido Mendes, de la Universidad Estácio de Sá, del Instituto Brasileño de Mercado de Capitales, de la Universidad del gran Río, de la Universidad Santa Úrsula, de la Facultad Integrada Moraes Júnior y Mackenzie Río, del Centro Universitario de la Ciudad de Río de Janeiro, de la Facultad de Son Bento de Río de Janeiro y de la Universidad Veiga de Almeida.
Posee activo mercado inmobiliario, atracciones turísticas, óptima gastronomía y excelentes opciones para quienes le gusta comprar, sea en tiendas callejeras o en centros comerciales para este fin, como es el caso de los centros comerciales Avenida Céntrica, Paço del Ouvidor y Vertical. Acoge grandes empresas como la Petrobras, a Valle y la Embratel.
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