La denominación «castillos del Loira» (en francés: Châteaux de la Loire) agrupa a un conjunto de castillos situados en el curso medio y bajo del río Loira, en la Francia central. En su mayor parte fueron edificados, o reconstruidos, en la época del Renacimiento francés (siglos XV–XVI), en un momento en que el poder real descansaba en las riberas del río Loira, en las de alguno de sus afluentes (Indre, Cher, Vienne, Maine y Loira), o en sus proximidades.
Se encuentran en la región Centro-Valle de Loira (las antiguas provincias de Turena, Blésois, Orléanais y Berry) y en el País del Loira (la antigua provincia de Anjou). Buena parte de los castillos tienen sus orígenes en la Edad Media, en la que el territorio conocido como el condado de Tours fue duramente disputado entre los siglos X y XI por la casa feudal de Blois y la casa de Anjou; esta guerra será el origen de muchos castillos del Valle del Loira que aún puede apreciarse en las importantes trazas arquitectónicas de tipo defensivo. Mientras que el término palais se refiere a residencias más o menos urbanas, el término francés châteu hace referencia a palacios o residencias señoriales, de campo o rurales, más que a construcciones de carácter defensivo. En general, aunque se conserven murallas y fosos, y su aspecto se asemeje al de fortalezas, estos châteaux perdieron su carácter de lugar de refugio y defensa.
En 2000, los numerosos monumentos de esta región justificaron que la Unesco declarara Patrimonio de la Humanidad al «Valle del Loira» entre las poblaciones de Sully-sur-Loire (Loiret), al este, y Chalonnes-sur-Loire (Maine-et-Loire), al oeste.
No hay una lista oficial de «castillos del Loira», pero se considera que hay unos cuarenta castillos principales que pueden ser llamados «castillos del Loira». Una relación más amplia incluíria a más de setenta castillos, ya que para algunos la región de los castillos llegaría aguas abajo del Loira hasta la ciudad Nantes y, para otros, también comprendería las antiguas provincias de Maine y del Nivernois.
La asociación «Châteaux de la Loire, Vallée des Rois» (en español, Castillos del Loira, Valle de los Reyes) fue creada en 2008 para reunir la oferta turística relacionada con este patrimonio cultural, que agrupa los monumentos, clasificados o inscritos, a lo largo del río real del Loira: son 71 sitios, en su mayoría castillos, aunque hay también abadías, basílicas y museos (marzo de 2015).
En la región de Centro-Valle de Loira (llamada así desde el 16 de enero de 2015, antes solamente Centro) hay muchísmos más castillos —hasta unos 2500— que a veces erróneamente, dado el nombre de la región, se confunden con los castillos estrictamente del Loira. Es destacable otro conjunto de castillos, situados más al sur, que también se han agrupado bajo una denominación turística conocida como Ruta Jacques-Cœur (antes, «circuito de los castillos del corazón de Francia»).
La lista se ha ordenado siguiendo el río Loira en sentido aguas abajo, desde la localidad de Saint-Brisson-sur-Loire hasta la ciudad de Nantes, y luego agrupando los castillos según el valle del afluente en el que se encuentren, siguiendo el afluente aguas arriba. Los castillos que aunque situados en otro río están tan cerca del cauce principal del Loira que han sido incluidos en el área declarada Patrimonio de la Humanidad, se han colocado en el orden geográfico como si estuvieran en el río Loira. La lista presentada aquí no es exhaustiva.
Se emplean varios distintivos para caracterizar los castillos:
Se pueden distinguir 3 grupos principales: los castillos reales principales; los castillos nobiliarios de importancia histórica, arquitectónica o museística; y todos los demás castillos (nobiliarios). El sombreado tiene el siguiente significado:
Valle arriba, hay otros castillos:
Castillos de la Ruta Jacques-Cœur:
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