Charles Sorel (París, c. 1600 - íd., 7 de marzo de 1674) fue un escritor, historiador y crítico literario del Grand Siècle francés.
Su fecha de nacimiento en París ha sido muy discutida (1582, 1597, 1599 o 1602, incluso), pero existe consenso en que debió ser más o menos muy a fines del XVI y principios del XVII. Su padre era un magistrado en un lugar de Picardía que se estableció en París como fiscal del Parlamento y se casó con una hermana de Charles Bernard, lector de Luis XIII y primer cronista de Francia. De ella tuvo dos hijos: el escritor Charles, y Françoise.
Charles Sorel fue señor de Souvigny y debió de frecuentar los círculos libertinos, ya que participó en 1623 en la composición del libreto del Ballet des Bacchanales junto con Théophile de Viau, Boisrobert, Saint-Amant y Du Vivier. Auténtico polígrafo, alternó la literatura con la erudición y en 1635 sustituyó a su tío Charles Bernard, fallecido, como cronista de Francia; pero Colbert suprimió este y otros empleos en 1663 y sus ya cortos ingresos le obligaron a vender la casa familiar y a retirarse junto a uno de sus sobrinos, Simon de Riencourt, autor de un Abrégé chronologique de l'Histoire de France (1665). Falleció en 1674 como un buen cristiano, habiendo renegado al parecer de las ideas libertinas de su juventud.
Fue un escritor fecundo; como narrador se ocultó la mayor parte de las veces tras varios pseudónimos y se inspiró en la tradición boccacciana de los novellieri y en Miguel de Cervantes, haciendo avanzar bastante el género el Francia. Compuso novelas como, en 1621, L'Histoire de Cléagénor et de Doristée y en 1622 la colección Le Palais d'Angélie. Más importantes son las cinco largas novelas incluidas en Narraciones francesas (1623) y sobre todo la novela picaresca Verdadera historia cómica de Franción (1623), ampliada en diversas ediciones de sus siete libros originales a once y a doce. En esta obra maestra suya satiriza cómicamente a la sociedad de su tiempo y se burla de las narraciones heroicas; algo parecido realiza en la curiosa El pastor extravagante (1627), en algunas ediciones llamada Antinovela, pues ataca y parodia el género de la novela pastoril que había puesto de moda la interminable L'Astrée de Honoré d'Urfé. En 1640 publicó con su nombre verdadero una novela alegórica, La Solitude ou l'Amour philosophique de Cléomède, especie de adaptación narrativa de su La Science universelle, que también tiene algo de reivindicación de los discutibles orígenes nobles del autor. Volvió al género narrativo en 1642 con La Maison des jeux y otra novela cómica, su Polyandre (1648), una crítica de la sociedad parisina que quedó inacabada.
Sus intentos eruditos van encabezados por La Science universelle, esbozo demasiado ambicioso y pedante de una enciclopedia de todo el saber que alcanzó cuatro volúmenes y un cierto éxito. Se muestra en él ya una cierta metodología racionalista y crítica, precursora de la Ilustración e inspirada en Francis Bacon, a la hora de mirar al pasado; se burla del escolasticismo y de la ingenua credulidad, así como de las imposturas que puede generar; para ello el sabio, según él, debería tener dos principios: la razón y la experiencia. Pero el autor no aplica lo que recomienda y se muestra él mismo ingenuo y lleno de lagunas desde el punto de vista científico y, por ejemplo, le parecen "filósofos vulgares" los que atribuyen las mareas a la acción de la Luna y se burla del heliocentrismo de Copérnico porque prefiere la doctrina de la iglesia católica. Por demás, considera que el estudio de la historia debe someterse al mismo método en su Advertissement sur l’Histoire de la monarchie française, Paris, Claude Morlot, 1628 y dejó diversas monografías históricas, entre ellas una Defensa de los catalanes (1642) que justifica la secesión de Cataluña de la corona española durante el reinado de Felipe IV y su asimilación a la francesa.
Como bibliógrafo y crítico literario, dejó testimonio de sus conocimientos en una Biblioteca francesa (1664) y Del conocimiento de los buenos libros (1671).
La bibliografía de Charles Sorel fue establecida por Émile Roy en su La vie et l'œuvre de Charles Sorel (Paris, Hachette, 1891, reimpreso en Genève, Slatkine reprints, 1970), si bien algunas atribuciones son bastante poco rigurosas y arbitrarias. Se recogen aquí las justificadas.
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