Cinnamomum tamala, llamada tamalapatra de la India, es una planta de la familia Laureaceae. Sus hojas han recibido distintas denominaciones en textos clásicos y medievales tales como malabathrum, (malayalam: വയണ, hindi: Tej Patta (तेजपत्ता)) u hoja de laurel indio o malobathrum u hoja malabar. En la antigua Grecia y Roma, se utilizaban las hojas para preparar un aceite perfumado, denominado Oleum Malabathri, lo cual les conferia cierto valor. Las hojas son mencionadas en el texto griego del siglo I Periplus Maris Erytraei como uno de los más importantes productos de exportación de la costa Malabar que corresponde a la actual costa de Kerala. El nombre Malabathrum es también utilizado en textos medievales para describir las hojas secas de varios árboles del género Cinnamomum, de los cuales se decía poseían propiedades medicinales.
Las hojas, denominadas tejpat en idioma nepalí, tējapattā o tejpatta (तेजपत्ता) en hindi, tejpat en asamés y tamalpatra en marathi y en sánscrito original, son muy utilizadas en la gastronomía de la India, Nepal, y Bután, particularmente en la gastronomía Moghul del norte de la India y Nepal y en el té de hierbas de Tsheringma Bután. Se lo denomina Biryani Aaku o Bagharakku en telugu.
A menudo, a sus hojas se las denomina en forma errónea como "hojas de laurel de la India," u "hoja de laurel" a secas, esto a pesar de que la verdadera hoja de laurel proviene del árbol Laurus nobilis; un árbol originario de la zona del Mediterráneo de un género diferente, siendo la apariencia y aroma de las dos plantas muy diferentes. Esto puede dar origen a cierta confusión al querer preparar recetas de origen indio o paquistaní.
Para diferenciarlas, las hojas del verdadero laurel son más cortas y poseen un color verde claro a medio, con una nervadura larga a lo largo de la hoja;photo mientras que las hojas del tejpat son casi el doble de largas y más anchas que las hojas del laurel. Por lo general poseen un tono verde oliva, pueden tener algunas manchas marrones y tienen tres nervaduras a lo largo de la hoja.photo Las hojas de tejpat verdaderas le dan un aroma fuerte a cassia- o canela- a los platos, mientras que el aroma de las hojas del laurel posee notas de fragancias de pino y limón. Las despensas en la India por lo general venden hojas de tejpat verdaderas. Aunque algunos comercio pueden llegar a vender hojas de laurel de Turquía, (Laurus nobilis) en aquellas zonas en las que no se consigue el auténtico tejpat.
Además de sus hojas, a veces su corteza también es utilizada en la gastronomía, aunque se la considera de calidad inferior a la canela verdadera o cassia .
"Malabar" es el nombre de la región en la costa suroeste de la India que forma la zona norte del estado de Kerala. La palabra "Mala" o "Malaya" significa "Montaña" en los idiomas Tamil y Malayalam, como también en sánscrito. También se cree que la palabra "Malabathrum" proviene del vocablo en sánscrito tamālapattram (तमालपत्त्रम्), literalmente "árbol de las hojas oscuras."
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