En almacenamiento informático, una biblioteca de cintas, a veces denominada silo de cintas, robot de cintas o jukebox de cintas, es un dispositivo de almacenamiento que contiene una o más unidades de cinta, varias ranuras para almacenar cartuchos de cinta, un lector de código de barras para identificar los cartuchos de cinta y un método automatizado para cargar cintas (un robot). Además, el área donde se almacenan las cintas que NO se encuentran actualmente en un silo también se denomina biblioteca de cintas. Las bibliotecas de cintas pueden contener millones de cintas.
Uno de los primeros ejemplos fue el IBM 3850 Mass Storage System (MSS), anunciado en 1974.
Estos dispositivos pueden almacenar inmensas cantidades de datos, desde 20 terabytes hasta 2,1 exabytes de datos partir de 2016. Tal capacidad es miles de veces mayor que la de un disco duro típico y muy por encima de lo que es capaz con el almacenamiento conectado a la red. Las soluciones de nivel de entrada típicas cuestan alrededor de $10 000 USD, mientras que las soluciones de gama alta pueden comenzar en tanto como $200.000 USD y cuestan mucho más de $1 millón para una biblioteca completamente expandida y configurada.
Para el almacenamiento de datos de gran tamaño, son una solución rentable, con un costo por gigabyte tan bajo como 2 centavos de dólar. La compensación por su mayor capacidad es su tiempo de acceso más lento, que generalmente implica la manipulación mecánica de las cintas. El acceso a los datos de una biblioteca tarda desde varios segundos hasta varios minutos.
Debido a su acceso secuencial lento y su gran capacidad, las bibliotecas de cintas se utilizan principalmente para copias de seguridad y como la etapa final del archivo digital a largo plazo. Una aplicación típica de este último sería el extenso registro de transacciones de una organización con fines legales o de auditoría. Otro ejemplo es la gestión de almacenamiento jerárquico (HSM), en la que la biblioteca de cintas se utiliza para almacenar archivos de sistemas de archivos que se utilizan con poca frecuencia.
Hay varios paquetes de administración de bibliotecas a gran escala disponibles comercialmente. El soporte de código abierto incluye AMANDA y el programa mtx mínimo.
Las bibliotecas de cintas comúnmente tienen la capacidad de escanear ópticamente las etiquetas de código de barras que se adjuntan a cada cinta, lo que les permite mantener automáticamente un inventario de las cintas que se encuentran dentro de la biblioteca. Las etiquetas de código de barras preimpresas están disponibles comercialmente o se pueden generar etiquetas personalizadas mediante software. La etiqueta del código de barras es con frecuencia parte de la etiqueta de la cinta, información registrada al principio del medio para identificar de forma única la cinta.
Las bibliotecas de cintas más pequeñas con una sola unidad se conocen como autocargadores. El término autocargador también se utiliza a veces como sinónimo de apilador, un dispositivo en el que los medios se cargan necesariamente de forma secuencial.
Otros tipos de cargadores automáticos pueden funcionar con discos ópticos (como discos compactos o DVD) o disquetes.[cita requerida] .
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