Desde mediados de los años 1920, se inició un fuerte proceso de emigración de habitantes de zonas rurales hacia las grandes ciudades en búsqueda de mejores condiciones de vida. Así, estas comenzaron a crecer y a expandirse formando grandes ciudades y conurbaciones. El caso más notorio es el de la capital del país, Santiago de Chile o el Gran Santiago que, con 5.428.590 habitantes, según el censo 2002, albergaba al 35,9% de la población nacional. En 1907, era habitada por solo 383.587 habitantes, aumentando a 549.292 para 1920 cuando representaba el 16% del total nacional; sin embargo, en los años siguientes, la explosión demográfica hizo que la ciudad se expandiera hacia las zonas rurales, absorbiendo antiguas localidades campesinas como San Bernardo, Puente Alto y Maipú, siendo estas dos últimas, a día de hoy, las comunas más pobladas de Chile. Santiago es una moderna ciudad en la actualidad, siendo la séptima urbe más grande de América Latina y una de las cuarenta y cinco más grandes del mundo, clasificada como una ciudad global de clase alpha –.
Valparaíso y Viña del Mar, de igual forma, se han convertido en una gran conurbación. Ambas, sumadas a Concón, Quilpué y Villa Alemana forman el Gran Valparaíso. Por otro lado, las comunas de Concepción, Talcahuano, Hualpén, Chiguayante, San Pedro de la Paz, Penco, Coronel, Lota, Hualqui y Tomé forman el Gran Concepción. Junto con Santiago, estas forman las tres grandes áreas urbanas del país.
Así también las conurbaciones menores de la La Serena-Coquimbo, el Gran Puerto Montt conformado por las comunas de Puerto Montt, Puerto Varas y Llanquihue y el Gran Temuco conformado por las comunas de Temuco y Padre Las Casas. estas tres conurbaciones están ubicadas en los puntos norte y sur del país, constituyendo los puntos de fin e inicio de las respectivas zonas, y además muy reconocidas por sus paisajes en la Región de Coquimbo y la Región de Los Lagos, donde los climas cambian del mediterráneo de la Zona Central de Chile a uno más árido por el norte, y uno más húmedo en el sur.
El resto de las ciudades chilenas más pobladas se ubican en la costa del océano Pacífico o en el Valle Central del país entre Valparaíso y Puerto Montt.
Una ciudad chilena es definida por el Instituto Nacional de Estadísticas de Chile (INE) como una entidad urbana que tiene más de cinco mil habitantes, y todas aquellas que sean cabecera provincial o regional que no alcancen dicha cifra. Además, la misma institución diferencia entre tres niveles de aglomeraciones urbanas según su población y densidad:
Las ciudades de Chile sobre los 50 000 habitantes son:
(C): Capital Regional.
Observaciones:Para evitar confusión de datos con otros artículos (como el de Áreas metropolitanas de Chile), en el Gran Valparaíso se excluye el sector rural de Laguna Verde, además hay un leve error en el cálculo de la población de la conurbación ya que para efectos de análisis propiamente tal se incluye a la comuna de Con Con pero en el cálculo de esta no la considera, en la tabla aparece con la comuna incluida, en el caso del Gran Concepción el documento de referencia solo considera dentro del área metropolitana a las comunas de Hualpén, Chiguayante, Penco, Talcahuano, San Pedro de la Paz y Concepción, mientras que Hualqui, Coronel y Lota no los incluye; en el caso del Gran La Serena los sectores de Tongoy y Guanaqueros (ambos perteneciente a la comuna de Coquimbo) y el sector de Caleta San Pedro (perteneciente a la comuna de La Serena) no son considerados para el cálculo de la conurbación.
El INE define como ciudad aquella entidad urbana que supere los 5000 habitantes, además de aquellas capitales provinciales que no superen ese número de habitantes, se consideran como ciudades. A continuación se presenta una tabla con la población de cada entidad urbana con más de 5000, además de las capitales provinciales, denominadas como ciudad, de acuerdo al censo de 2017:
Esta es la lista del reporte del Instituto Nacional de Estadísticas de marzo de 2019 basado en el análisis de los datos del censo de 2017.
Ordenadas de mayor a menor altura sobre el nivel del mar:
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