Club Kit-Cat

El Kit-Cat Club fue un conocido club, o tertulia, londinense, activo de finales del siglo XVII^{[nota 1]}​ hasta 1722.^[2]​ Estrechamente asociado a los whigs, el club fue establecido por el entonces lord canciller, John Somers,^[3]​ y el destacado editor Jacob Tonson.^{[nota 2]}​ Aunque públicamente el Club estaba dedicado a promover las Artes, era evidente la oposición de sus miembros a Jacobo II, llegando incluso a abogar por la revolución.^[5]​ Era considerado el club más inflencial de su época, y pronto acogió a muchas de las figuras clave de la oposición política a la reina Ana.^[6]​

Establecido originalmente en una taberna, la Cat and Fiddle, cerca del Temple Bar, regida por Christopher Cat o Catling,^[2]​^[9]​ cuando el dueño se trasladó a otro establecimiento, la Fountain Tavern, en The Strand, el Club también se trasladó allí.^[5]​^{[nota 4]}​ A partir de 1703, la tertulia se reuniría también en la casa de Tonson, cerca de Putney, en las orillas del Támesis,^[2]​ en las afueras de Londres.^[11]​ El club tomó su nombre por los pasteles de cordero del establecimiento.^[3]​

Destacados miembros del club incluían tanto a arístocratas —muchos de ellos conocidos mecenas de las Artes— como a intelectuales y artistas, como Alexander Pope,^[12]​ Joseph Addison^[12]​ Horace Walpole,^[2]​ James Dorner,^[2]​ Richard Boyle^[2]​ (lord Burlington),^[9]​ Richard Temple,^[2]​ William Congreve,^[2]​ George Stepney,^[9]​ Richard Steele,^[9]​ Mathew Prior,^[9]​ Charles Montagu, I conde de Halifax^[9]​^[13]​), lord Carlisle,^[9]​^[14]​ John Vanbrugh,^[9]​ Lionel Sackville, I duque de Dorset,^[5]​ Charles Seymour, VI duque de Somerset^[5]​ y John Churchill, I duque de Marlborough.^[5]​

Las revistas literarias inglesas Tatler, fundada en 1709 por Steele y The Spectator, fundada en 1711 por Steele y Addison, tuvieron sus orígenes en el Club.^[7]​

Asimismo, en 1700, el Club se hizo cargo de los gastos del funeral del poeta John Dryden y en 1704, el Club financió la construcción de The Queen's Theatre^{[nota 5]}​ en Haymarket,^[17]​ teatro donde Händel, probablemente invitado a Londres por Charles Montagu, I duque de Manchester, diplomático y miembro del Kit-Kat, estrenaría en 1711 su primera opera compuesta en Inglaterra,^[18]​ Rinaldo,^[19]​ compuesta expresamente para ser estrenada en el Queen's Theatre.^[20]​ Tras el éxito de Rinaldo, Haendel estrenaría otras operas en el mismo teatro.^[21]​ Poco después del estreno y éxito de Rinaldo, otro miembro del Kit-Cat, Richard Boyle, se convierte en el mecenas de Haendel.^[21]​

El Kit-Cat Club tuvo como sucesor el Hanover Club, constituido por los whigs en 1720, con la diferencia de que este estaba dedicado en exclusivo a asuntos parliamentarios.^[1]​

A partir de 1697, los miembros del club fueron retratados por Godfrey Kneller, y los llamados retratos kit-cat,^{[nota 6]}​^[13]​).^[22]​^{[nota 7]}​ de cuerpo medio,^[24]​ fueron regalados a Tonson.^[4]​ La National Portrait Gallery exhibe 21 de estos retratos en su Sala 9,^[3]​ y el resto se exhibe, como préstamo de la National Gallery, en Beningbrough Hall, propiedad de la National Trust.^[1]​

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