Codificación en Chile

Código, en el Derecho de Chile, se refiere a cuerpos legales de gran extensión, cuya finalidad es la regulación sistemática de amplios sectores de la vida jurídica nacional.

Comúnmente se le otorga como punto de partida a la codificación chilena al Código Civil de Andrés Bello en 1855, pero la primera codifiación existente en chile fueron las ordenanzas generales del ejército en el año 1839. Otros le atribuyen el comienzo de la codificación chilena al Código Procesal de 1837. Lo que hay que aclarar y para evitar todo tipo de confusión, es que el código civil, no fue el primer esbozo de codificación chileno. La independencia de Chile (1810-1818) puso a los primeros gobiernos republicanos de Chile en el problema de rearmar por completo la legislación sobre numerosas materias. Esto se debe fundamentalmente a dos razones:

Las primeras décadas fueron invertidas en darle a Chile una estructura política e institucional estable, lo que se logró finalmente con la Constitución de 1833. De este modo, en la década de 1830 comenzaron las obras para rearmar el resto de la legislación patria. Un avance substancial en algunas materias de interés urgente en la fecha, se dio con la promulgación de las llamadas Leyes Marianas, en 1837.

Sin embargo, en el siglo XIX era fortísima la influencia del Código Napoleónico, y del movimiento codificador en general. Por lo tanto, hubo aspiraciones a que Chile tuviera su propio Código Civil. Esto se logró con la promulgación del llamado Código de Bello, apodo informal con el que se conoce a un Código Civil que fue casi íntegramente redactado por el jurista Andrés Bello, publicado en 1855, que entró en vigencia en 1857, y que aún sigue vigente, aunque con grandes modificaciones, tanto en el interior del mismo, como por obra de leyes complementarias que han ido extrayendo materias desde el mismo.

Este Código Civil fue después complementado por otros códigos que trataban materias substantivas, y de este modo se promulgaron el Código de Comercio y el Código Penal, ambos aún vigentes en Chile.

Durante la segunda mitad del siglo XIX se produjo también la codificación de las materias procesales. En 1875 se promulgó la Ley de Organización y Atribuciones de los Tribunales, antecedente más o menos inmediato del actual Código Orgánico de Tribunales. Por su parte, en 1903 entró en vigencia el Código de Procedimiento Civil, y en 1907, el Código de Procedimiento Penal. Este último hoy en día está casi por completo derogado, siguiendo vigente solo para los hechos punibles acaecidos con anterioridad a la entrada en vigencia del moderno Código Procesal Penal.^[1]​

En el siglo XX, la tendencia en materia de codificación fue a promulgar códigos sectoriales, esto es, que cubrieran un determinado sector de la vida jurídica. De esta manera entraron en vigencia sucesivos Códigos del Trabajo (de 1931 y de 1994)(materia antes regulada por el Código Civil), el Código Tributario, el Código Sanitario, etcétera. Una función análoga, aunque no de tanta profundidad como un código, la han cumplido las llamadas "leyes de base" (por ejemplo, la Ley de Bases del Medio Ambiente, la Ley Orgánica Constitucional de Enseñanza, etc.).