La Colonia Tabacalera es una colonia en la delegación Cuauhtémoc de la Ciudad de México, en la frontera occidental del centro histórico de la ciudad. Fue establecida en el siglo XIX tardío junto con otras colonias cercanas como San Rafael y Santa María la Ribera. Desde inicios del sigo XX se convirtió en una mezcla de mansiones y edificios de departamentos, con construcciones importantes como lo que es ahora el Monumento a la Revolución y el rascacielos El Moro, que fue construido en la primera mitad del siglo XX. Hacia la década de 1950, el área tuvo reputación de ser bohemia, siendo el hogar de escritores, artistas y exiliados. Entre ellos se encuentran Ernesto "Che" Guevara y Fidel Castro quienes se conocieron y comenzaron a planear la Revolución cubana en esta zona. Hoy, la colonia presenta varios problemas como la prostitución, delito, comercio informal y alto tráfico vehicular. Aun así, la zona es hogar de varias de las cantinas tradicionales mexicanas que la poblaron en su esplendor.
El colonia se extiende en 28 cuadras y contiene 19 calles que cubren un área total de 1.75 km². La población aproximada es de 3,500 personas, más otras 10,500 que llegan a trabajar. Las fronteras de la colonia están delimitadas por Avenida Hidalgo, Puente de Alvarado, Avenida Insurgentes y Paseo de la Reforma. Las colonias aledañas son la Colonia Buenavista y Colonia Guerrero al norte, Colonia Juárez al sur, el centro histórico al este y la Colonia San Rafael al oeste. Existe la creencia errónea que la cuadra inmediatamente al norte de Puente de Alvarado también pertenece a esta colonia, pero los registros públicos muestran que esto nunca ha sido cierto. En esta colonia están las estaciones de metro de Hidalgo y Revolución y algunas de sus calles más importantes son Basilio Badillo, Sombrereros y Humboldt. Desde la década de 1950, el área ha evolucionado de ser una zona residencial a una con edificios de oficina, varios de los cuales le pertenecen a instituciones de gobierno y sindicales. La colonia también alberga a varios periódicos, especialmente a lo largo de la frontera con el centro histórico. Esta es una de las razones por las cuales el tránsito y estacionamiento son difíciles durante la semana de trabajo. Debido que los periódicos operan desde muy temprano en la mañana, y a que las cantinas y la prostitución funcionan hasta entrada la noche, se considera que la colonia es una "que nunca duerme". La tradición de la cantina data de la época bohemia de la colonia entre las décadas de 1930 y 1950. Las cantinas más populares se encuentran en la calle Ignacio Mariscal: Barra Oxford, La Gruta de San Fernando y el Salón Palacio.
Las escuelas en la colonia incluyen, La Escuela Primaria Carlos Pellicer Cámara (privada), CENDI ISSSTE 1 Celia Garibay de Ruiz (pública), CENDI Parte Nani S.C. (pública), CENDI Lotería Nacional (pública), el Centro de Asesoría Preparatoria Abierta José Martí Instituto Vocacional (pública) y Pensiones (pública).
La colonia ha presentado serios deterioros desde su fundación. Se ha culpado a este deterioro a la llegada de los edificios de oficinas a la mitad del siglo XX. El área alrededor de las calles Puente de Alvardo, Plaza de la República, Ramos Arizpe y José María Iglesias se considera como un lugar con álto índice de criminalidad. Cada año en diciembre, las calles alrededor del Monumento a la Revolución se llenan con vendedores ambulantes que venden juguetes para la Epifanía, ocasión importante para repartir regalos, especialmente juguetes para niños. Este mercado callejero anual provoca alto tráfico vehicular y crea problemas para los peatones y vecinos de la colonia. La densidad vehicular puede ser tal que se necesita una hora para avanzar cinco cuadras. Otros problemas incluyen a vendedores que usan ilegalmente las líneas eléctricas, la cantidad de basura y los llamados “franeleros,” personas quienes controlan espacios públicos de estacionamiento público por una propina.
Entre los lugares públicos más importantes están el Monumento a la Revolución, el Frontón México, el Museo Nacional de San Carlos y la sede de la Lotería Nacional.
Cerca del monumento a la Revolución hay una zona hotelera con una plaza en el centro. Esta zona fue pensada para los turistas y visitantes empresariales extranjeros durante más de 30 años, ya que está cerca de la estación de trenes y varios autobuses. El área se ha deteriorado y la mayoría de estos hoteles ahora existen como “hoteles de paso” para estancias cortas, a menudo con prostitutas. El plaza en el centro se llama Plaza Juan Antonio Mella y tiene un busto de Ernesto “Che” Guevara, conmemorando el tiempo que el revolucionario cubano vivió en el área. Esta plaza también se ha deteriorado y alberga a personas sin hogar, adictos a diversas sustancias, basura y maleza vegetal.
Desde inicios de la época colonial, esta área estaba fuera de la Ciudad de México y estaba llena de granjas y haciendas cerca del Lago de Texcoco. Más tarde, la mayoría del área perteneció a los Condes de Buenavista, cuya casa de campo todavía existe en la calle Puente de Alvarado como el Museo de San Carlos. La colonia moderna fue fundada como una mezcla de mansiones y complejos habitacionales similares a las colonias vecinas de Santa María Ribera y San Rafael.
Sobre la 4a Calle de la Paz, hoy Ezequiel Montes, ocurrió una de las primeras redadas contra los homosexuales de la ciudad en 1901, en la cual 41 hombres fueron detenidos. Uno de estos hombres era el yerno del entonces presidente Porfirio Díaz, Ignacio de la Torre y Mier, pero su caso fue abandonado. Este acontecimiento ha asociado el número 41 con la homosexualidad en México, lo cual ha causado que dicho número no sea utilizado designaciones policiacas y militares.
Entre las décadas de 1930 y 1950, la colonia adquirió una reputación de zona bohemia con escritores y artistas como Juan Rulfo, Ricardo Bell, Nellie Campobello y Pablo Neruda, quienes vivieron aquí cuando el área estuvo llena de cantinas tradicionales. Fue también el hogar de exiliados cubanos como Julio Antonio Mella y Fidel Castro. El revolucionario argentino Ernesto “Che” Guevara también vivió aquí como un exiliado, trabajando en el Hospital General en la Colonia Doctores. En el número 49 de la calle José de Emparán en el apartamento C, la casa de la cubana exiliada María Antonia González, Fidel Castro conoció a Che Guevara en julio de 1955. Esto comenzó su colaboración qué culminaría en la Revolución cubana.
Al mismo tiempo, los grandes proyectos de construcción cambiaron la colonia y esto llevaría a su decline. La avenida Paseo de la Reforma fue expandida eliminando calles más pequeñas. La estatua ecuestre de Carlos IV se movió de la colonia a la Plaza Tolsá en el centro histórico. El tranvía de La Rosa de la década de 1920, que recorría sobre Avenida de las Artes (hoy Antonio Caso) también cesó sus operaciones. Un número de edificios que daban hacia Paseo de la Reforma también desaparecieron. Muchas de las áreas residenciales fueron reemplazadas con edificios como el de la Procuraduría General de la República y la sede de varios sindicatos. Poco después aparecieron los desahuciados y las prostitutas.
La colonia celebró su 100º aniversario en 1999 con los desfiles de coches antiguos de las décadas de 1930 al 1960 y una feria de arte. También hubo conferencias y otros eventos académicos sobre la historia del área.
En 2008, la ciudad aprobó un cambio de zonificación que ahora permite la construcción de rascacielos de hasta 20 pisos en la colonia.
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