Las computadoras híbridas son computadoras que exhiben características de computadoras analógicas y computadoras digitales. El componente digital normalmente sirve como el controlador y proporciona operaciones lógicas, mientras que el componente análogo sirve normalmente como solucionador de ecuaciones diferenciales. El primer sistema de computación híbrida de escritorio fue el Hycomp 250, lanzado por Packard Bell en 1961. Otro ejemplo temprano fue el HYDAC 2400, una computadora híbrida integrada lanzada por EAI en 1963. A finales del siglo XX, los híbridos disminuyeron con las capacidades cada vez mayores de las computadoras digitales, incluidos los procesadores digitales de señales.
En general, los computadores analógicos son extraordinariamente rápidos, puesto que pueden solucionar las más complejas ecuaciones a una tasa en la cual una señal atraviesa el circuito, que generalmente es una fracción apreciable de la velocidad de la luz. Por otro lado, la precisión de computadores analógicos no es buena; se limitan a tres, o a lo más, cuatro dígitos de precisión.
Los computadores digitales pueden ser construidos para llevar la solución de ecuaciones a una casi ilimitada precisión, pero de una manera sumamente lenta comparado a los computadores analógicos. Generalmente, las ecuaciones complejas son aproximadas usando métodos numéricos iterativos que toman grandes números de iteraciones, dependiendo de cuan buena es la "conjetura inicial" con respecto al valor final y a cuánta precisión se desea. Esta conjetura inicial es conocida como la semilla numérica para el proceso iterativo. Para muchas operaciones en tiempo real, la velocidad de tales cálculos digitales es demasiado lenta para ser de mucho uso (ej, para radares de phased array de muy alta frecuencia o para cálculos del tiempo), sin embargo, la precisión de los cálculos de una computadora analógica es relativamente escasa.
Los computadores híbridos pueden ser usados para obtener un valor se 'semilla' muy bueno pero relativamente impreciso, usando una computadora analógica como frontal (front-end), que entonces es alimentado en un proceso iterativo de la computadora digital para alcanzar el grado deseado final de precisión. Con una semilla altamente exacta de tres o cuatro dígitos, se reduce dramáticamente el tiempo total de cómputo digital necesario para alcanzar la precisión deseada, puesto que se requieren mucho menos iteraciones.
Considere que el sistema nervioso en animales es una forma de computadora híbrida. Las señales pasan a través de las sinapsis desde una célula nerviosa a la siguiente como paquetes (digitales) discretos de productos químicos, que entonces son sumados dentro de la célula nerviosa en una manera analógica construyendo un potencial electroquímico hasta que su umbral es alcanzado, con lo cual descarga y envía una serie de paquetes digitales a la siguiente célula nerviosa. Las ventajas son por lo menos triples: el ruido dentro del sistema es reducido al mínimo (y tiende a no ser aditivo), no se requiere un sistema común de tierra, y hay mínima degradación de la señal incluso si hay diferencias substanciales en la actividad de las células a lo largo de una trayectoria (solamente tienden a variar los retardos de la señal). Las células nerviosas individuales son análogas a los computadoras analógicos; las sinapsis son análogas a los computadores digitales.
Observe que los computadores híbridos deben ser distinguidos de los sistemas híbridos. Este último puede ser no más que una computadora digital equipado con un convertidor analógico-digital en la entrada y/o un convertidor digital-analógico en la salida, con el propósito de convertir las señales analógicas para el procesamiento digital ordinario y viceversa, por ejemplo, para manejar sistemas de control físicos, tales como servomecanismos.
El aumento reciente en el uso de los datos fisiológicos para los procedimientos de diagnóstico médico y de tratamiento ha incitado la profesión médica a utilizar la computadora para automatizar y reducir el tiempo requerido para el procesamiento de datos. Aunque la computadora digital ha sido usada para realizar estas tareas, una computadora híbrida (análogo y digital combinado) se ha encontrado que proporciona muchas ventajas sobre la computadora digital, especialmente en donde tiene que ver el procesamiento de datos en línea. Como resultado, el Centro de la Ingeniería Biomédica ha instalado un sistema de computación híbrido central en la Universidad del estado de Ohio. Una de las aplicaciones este sistema ha sido el procesamiento de datos de cateterización cardíaca. Los datos son transmitidos entre el hospital y la computadora vía óptica infrarroja. Los datos pueden ser analizados en tiempo real, con los resultados inmediatamente disponibles para el médico.
PMID: 865418 [PubMed - puesto en un índice para MEDLINE]
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