La Comunidad Europea de Energía Atómica o Euratom es un organismo público europeo encargado de coordinar los programas de investigación de la energía nuclear. Es legalmente distinta de la Unión Europea (UE), pero tiene los mismos miembros, y está gobernada por las instituciones de la UE. Desde 2014, Suiza también ha participado en programas de la Euratom como un Estado asociado.
En 1957 el tratado de la Euratom sentó las bases para la utilización pacífica de la energía atómica en la UE.
La Euratom fue creada en Roma con la firma del Tratado de la Comunidad Europea de Energía Atómica, el 25 de marzo de 1957, se firma junto con el tratado "Mercado Común Europeo" que daba origen a la Comunidad Económica Europea (CEE). El acto, se inició a las seis de la tarde en el salón de los Horacios y los Curiacios del histórico edificio del Campidoglio -palacio municipal romano-, ubicado en la colina Capitolina.
Se establece como objetivo, dado el déficit generalizado de energía "tradicional" de los años cincuenta, el desarrollo e independencia de una industria propia nuclear europea mediante la creación de un mercado común de equipos y materiales nucleares, así como el establecimiento de unas normas básicas en materia de seguridad y protección de la población.
El tratado, que fue rubricado por los seis países fundadores de la Comunidad Europea del Carbón y del Acero y la Comunidad Económica Europea, el primero en firmar y en representación de Alemania occidental fue el canciller Konrad Adenauer; por Francia, su ministro de asuntos exteriores Chistian Pineau, por Bélgica Paul-Henri Spaak, por Italia Gaetano Martino, por Luxemburgo Joseph Bech y por los Países Bajos Joseph Luns, entró en vigor el 1 de enero de 1958.
En él se establecían sus instituciones: Asamblea parlamentaria, Tribunal de Justicia, Consejo de Ministros y Comisión del Euratom. Las dos primeras eran comunes con las dos otras Comunidades, mientras las dos últimas fueron propias y diferentes hasta la entrada en vigor del Tratado de fusión de los ejecutivos en 1967.
Para financiar los gastos del Mercado común se crea el Banco Europeo de Inversiones, que iniciara su actividad con un capital equivalente a mil millones de dólares; el Fondo Europeo para Instrucción Profesional y el Fondo de Inversiones en el Exterior, dotado con un capital equivalente a 581 millones de dólares.
Los dos tratados fueron ratificados por los respectivos Parlamentos de las seis naciones firmantes.
El objetivo de la Euratom era crear un mercado especializado para la energía nuclear, para su distribución en el interior del conjunto de los Estados Miembros y para vender el sobrante a los Estados no miembros. Este proyecto se puso en marcha con dificultades, debido a los diferentes intereses de los primeros Estados Miembros (en los años 60) en el sector, pero consiguió avances importantes. La Euratom tiene también entre sus misiones proporcionar préstamos para financiar los proyectos nucleares en la actual Unión Europea.
En el presente, uno de los proyectos más destacados en los que la Euratom está comprometida es su participación en el reactor internacional de fusión ITER financiado en parte por la Unión Europea, que es uno de los siete socios proyecto.
La Euratom ha hecho una contribución importante para el desarrollo y la homogeneización entre los Estados Miembros de la actual Unión Europea de un sector de gran importancia económica. El Tratado Euratom y la propia agencia han servido para facilitar la inversión en energía nuclear, diseminando los conocimientos técnicos y facilitando el acceso a fondos para la investigación. Al mismo tiempo, en cumplimiento del Tratado, Euratom ha desarrollado previsiones y reglamentación orientados a garantizar la seguridad de los trabajadores del sector y de la población. En el terreno de la prevención de la proliferación nuclear, Euratom ha desarrollado un sistema efectivo de salvaguardias nucleares, compatible y coordinado con el sistema de salvaguardias del Organismo Internacional de Energía Atómica.
En la historia de la creación de normas de alcance europeo (para la Comunidad Económica Europea y sus sucesoras, hoy la Unión Europea), el Artículo 37 del Tratado Euratom ha representado una legislación pionera, al establecer un vínculo de las obligaciones transfronterizas con el respeto al impacto medioambiental, una disposición que hoy día sigue teniendo gran importancia.
Las actividades de la Euratom también han sido objeto de críticas, dentro del debate sobre la utilización de la energía nuclear. Estas críticas se han hecho más intensas al avanzar las nuevas propuestas para dedicar mayor atención a las energías renovables, con el argumento de que los costes de las energías renovables tienen una tendencia decreciente, mientras que los costes de la energía nuclear están constantemente en alza. Se trata de un debate más amplio, que todavía no está cerrado, pero que sin duda afecta directamente al futuro de Euratom.
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