Condado de Westchester (Nueva York)

Westchester es un condado del Estado de Nueva York, Estados Unidos. Es un suburbio importante de la ciudad de Nueva York, con una población estimada en 2006 de 949.355 habitantes. Es parte del área metropolitana de Nueva York. Fue nombrada así, por Chester, Inglaterra. La sede del condado está en la ciudad de White Plains.

Westchester tiene unos ingresos per cápita de 58.592 dólares, siendo el octavo condado con un índice más alto en los Estados Unidos.

Los primeros europeos en explorar Westchester fueron Giovanni da Verrazzano en 1524 y Henry Hudson en 1609. Los primeros asentamientos europeos fueron patrocinados por la Compañía Neerlandesa de las Indias Occidentales en las décadas de 1620 y 1630. Colonizadores ingleses llegaron desde Nueva Inglaterra en la década de 1640.

El condado de Westchester, fue uno de los doce condados originales de la provincia de Nueva York, creados en 1683. En esa época, incluía el actual condado de Bronx, la ciudad de Westchester y porciones de otras tres ciudades: Yonkers, Eastchester y Pelham. En 1846 se creó una nueva ciudad, West Farms, secesionada de la ciudad de Westchester; posteriormente, en 1855, la ciudad de Morrisania se secesionó de West Farms. En 1873, la ciudad de Kingsbridge se secesionó de Yonkers.

En 1874, la porción occidental del actual condado de Bronx, constituida por las entonces ciudades de Kingsbridge, West Farms y Morrisania fueron transferidas al condado de Nueva York, y en 1895 la parte restante del actual condado de Bronx, constituida entonces por la ciudad de Westchester y porciones de las ciudades de Eastchester y Pelham, fueron transferidas al condado de Nueva York. En esas fechas, el área de la ciudad de Eastchester inmediatamente al norte de la parte transferida a Nueva York, se secesionó de Eastchester (en 1892) para convertirse en la nueva ciudad de Mount Vernon, por lo que la ciudad de Eastchester dejó de tener frontera con la ciudad de Nueva York. En 1914, las partes del condado de Nueva York que fueron anexadas del condado de Westchester, se constituyeron en el nuevo condado de Bronx.

Pese a la imagen de elitismo que se ha adquirido del condado, debido a su riqueza per cápita, lo cierto es que, actualmente, Westchester es una región diversa, tanto económica, como demográficamente. Por ejemplo, las ciudades de Yonkers, Port Chester, Elmsford y Mount Vernon tienen comunidades significativas de origen afro americano o hispana.

El condado acoge una prisión de máxima seguridad, Sing Sing, y una planta de energía nuclear, en Indian Point. Westchester está entre los condados estadounidenses más densamente poblados y unos índices de criminalidad más altos, si los comparamos con otros condados suburbanos del país.

El condado de Westchester está ubicado en la parte sur oriental del Estado de Nueva York. La mayor elevación del condado es un hito del Servicio de Geodésico Nacional estadounidense, conocido como “Bailey”, con 300 m (985 pies) de elevación sobre el nivel del mar, en Mountain Lakes Park, cerca de la frontera con el Estado de Connecticut. La parte más baja está al nivel del mar, tanto en el río Hudson, como en Long Island Sound.

El condado suele dividirse en dos áreas, una al norte y otra al sur, divididas por la carretera Interestatal 287/Westchester Expressway. La parte norte, en general, es más rica y rural, siendo la parte sur más urbana. No obstante, en esta parte sur se encuentran comunidades ricas, como Bronxville, Larchmont, Rye y Scarsdale. Oficialmente, Westchester es dividido en tres subregiones, Norte, Central y Sur, por parte del Departamento de Planificación del Condado.

En el punto más cercano, Westchester está a solo 3,2 km (2 Mi) al norte de Manhattan (desde el cruce de Broadway y la avenida Caryl en la parte sur de Yonkers, hacia Broadway y la calle 228 Oeste, en el vecindario neoyorquino de Marble Hill).

Las ciudades más importantes del condado son Mount Vernon, New Rochelle, Peekskill, Rye, White Plains y Yonkers.

Los condados que limitan con el de Westchester son: Putnam, Nueva York, al norte. Fairfield, Conecticut, al noreste. Bergen, Nueva York, al suroeste. Rockland, Nueva York, al oeste. Y Bronx, Nueva York, al sur.

De acuerdo con el censo de 2000, había en el condado de Westchester 923.459 habitantes, con 337.142 viviendas y 235.325 familias residiendo. La densidad de población era de 824/km² (2,134/mi²). La Oficina del Censo estima una población en 2006 de 949.355 habitantes.

La composición racial del condado, según el censo de 2000, es la siguiente: blancos, 71,35%; afro americanos, 14,20%, nativos americanos, 0,25%; asiáticos, 4,48%; de las islas del Pacífico, 0,04%; de otras razas, el 6,63%; de dos o más razas, el 3,05%. La población hispana o latina (que puede ser de cualquier raza) era el 15,61%. La población blanca de origen no hispano conforma el 64,1%.

La máxima autoridad del poder ejecutivo en el condado de Westchester, es el presidente del condado ("County Executive"). En 2015, la persona que ostenta este cargo es Robert P. Astorino.

La rama legislativa del condado está a cargo de una asamblea con 17 miembros, denominada Junta de Legisladores (“Board of Legislators”), representando cada uno de ellos a una población de aproximadamente 50.000 personas. Se reúnen al menos una vez al mes en el Michaelian Office Building y todas las sesiones son abiertas al público.

Esta Junta funciona como un sistema de comités, habiendo en la actualidad nueve comités, cada uno de ellos a cargo de un área determinada.

Por el condado de Westchester pasan las siguientes carreteras Interestatales: la 87 (también llamada New York State Thruway), 95, 287 y 684. Otras vías importantes en Westchester son las autopistas Bronx River Parkway, Cross County Parkway, Hutchinson River Parkway, Saw Mill River Parkway, Sprain Brook Parkway y Taconic State Parkway.

El puente Tappan Zee conecta la localidad de Tarrytown con el condado de Rockland, salvando el río Hudson. Está administrado por la Autoridad de Autopistas del Estado de Nueva York (“New York State Thruway Authority”). El puente de la Montaña del Oso (“Bear Mountain”), cruza el río Hudson, conectando Cortlandt con el condado de Orange. Este puente lo administra la Autoridad de Puentes del Estado de Nueva York (“New York State Bridge Authority”)

Los trenes de cercanías en el condado de Westchester están operados por Metro-North Railroad (una compañía bajo el control de la Autoridad Metropolitana de Transporte). Metro-North tiene tres líneas, siendo de oeste a este, las de Hudson, Harlem y New Haven, circulando todas ellas en sentido norte-sur y conectando todas ellas el condado con la ciudad de Nueva York, haciendo paradas en el Bronx.

Amtrak presta servicios en Croton-Harmon, New Rochelle y Yonkers.

Metro-North también opera un servicio de ferry entre Haverstraw, en el condado de Rockland y Ossining.

El servicio de autobuses urbanos es provisto por la compañía Bee-Line Bus System (operador público del Departamento de Transportes del Condado de Westchester), conectando interiormente las diferentes localidades de Westchester y ésta con la ciudad de Nueva York (al Bronx y Manhattan, línea BxM4C). MTA Bus Company (otra compañía de la Autoridad Metropolitana del Transporte) presta servicio de autobuses expresos, con la línea BxM3 desde Getty Square en Yonkers al centro de Manhattan.

El aeropuerto del condado de Westchester está en las afueras de White Plains.

Algunos medios de comunicación, con difusión en todo el condado de Westchester, son los siguientes:

En el condado de Westchester hay 48 distritos escolares públicos, 118 escuelas privadas y 14 instituciones universitarias.

El condado cuenta con de 38 bibliotecas públicas, pertenecientes al Sistema de Bibliotecas Públicas de Westchester, fundado en 1958.

La más eficiente de todas es la de Mount Vernon. Con la muestra permanente de los cien mejores film americanos, con un depósito de libros registrados superior a los de varias bibliotecas de Manhattan, y del mismo Westchester.