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Condestable parroquial



Como condestable parroquial (en inglés: parish constable) se designaba, en la Inglaterra del siglo XIII y hasta 1829, a un oficial encargado de mantener el orden y de hacer respetar las leyes, quien habitualmente era benévolo y a tiempo parcial, y al servicio de una determinada parroquia civil. En algunas de estas parroquias, esta función era designada como High Constable (en español: Gran Condestable o Alto Condestable), como por ejemplo, el High Constable de Holborn.[1]

En Londres, esta función se suprimió en 1829 con la creación del Metropolitan Police Service, una fuerza de policía profesional, a tiempo completo, y remunerada. En otras zonas, los condestables parroquiales fueron progresivamente remplazados por fuerzas de policía de los condados, después de la promulgación del County Police Act del año 1839.[2]​ Corresponde destacar que cada condestable parroquial obtenía lo esencial de sus prerrogativas de su respectiva parroquia local, a la que obviamente se encontraba muy ligado.[3][4]

El cargo de condestable tuvo sus orígenes en el medioevo, y la denominación del mismo se deriva de la expresión latina comes stabuli (compañero del establo) o count of the stable (conde del establo). Este término fue originalmente usado en Inglaterra y Escocia, para señalar al Lord High Constable, uno de los Altos Oficiales de Estado y responsable de la dirección de la armada. Esta denominación también fue usada al nivel local y dentro del sistema feudal, para señalar a los oficiales encargados de mantener el orden y aplicar la ley.[5][6][7]

En 1285, el rey Eduardo I de Inglaterra "nombró a dos condestables en cada una de las divisiones administrativas denominadas hundred ('centena'), a efectos de que ellos evitaran incumplimientos en ciudades y carreteras".[8]​ Existen por ejemplo registros de agentes del orden de parroquia en el siglo XVII, en los registros del condado de Buckinghamshire ; tradicionalmente, estos agentes eran elegidos por los feligreses de cada parroquia, pero a partir de 1617 en adelante, por lo general fueron nombrados por los jueces de paz de cada condado.[8]

El área metropolitana londinense fue predominantemente vigilado por guardias de parroquia no remunerados, hasta la introducción de la Policía Metropolitana en 1829. El historiador Stephen Inwood señala a los 4000 condestables parroquiales existentes en ese tiempo, como "de calidad y compromiso variable"; algunas parroquias, como por ejemplo las de Kensington, Fulham, y Deptford (con alrededor de 55 000 habitantes cada una señalados en el censo de 1821) no tenían ningún tipo de vigilancia, y ello era generalmente reportado como inadecuado para ese tiempo.[9]

La ley conocida como Metropolitan Police Act 1829, suprimió la posición de la mayoría de los condestables parroquiales en Londres, remplazando a los mismos por una fuerza de policía profesional y entrenada.

Fuera de Londres, la conocida como County Police Act 1839 puso fin a la mayoría de los cargos de los condestables parroquiales. La citada ley dio a los condados la oportunidad de establecer fuerzas de policía remuneradas y a tiempo completo. El primer condado que lo implementó fue Wiltshire, donde se nombró a su primer jefe de policía el 28 de noviembre de 1839.[10]​ Otros condados siguieron este mismo patrón; por ejemplo, Essex nombró a su primer jefe de policía (o sea, su Chief Constable) el 11 de febrero de 1840.[11]



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