Conservatorio de Música de la Universidad Austral de Chile

El Conservatorio de Música de la Universidad Austral de Chile es una academia de formación musical fundada en Valdivia el año 1955, que se mantiene vigente hasta la fecha. Depende de la Vicerrectoría Académica de esa institución universitaria.

Eduardo Morales Miranda, primer rector de la Universidad Austral, juzgó necesaria la creación de un espacio para que la juventud del sur de Chile pudiera desarrollar y potenciar sus aptitudes artísticas. Por ello, su esposa, Carmen Verdugo Binimelis, trabó amistad con las principales maestras de piano que había en Valdivia: Emma Burgemeister Perlwitz de Quast, Inés Gebhard Paulus de Paredes, Agnes Hax Schleef de Eisendecher y Thea de Eitel. Todas ellas regentaban conservatorios de música en sus domicilios, con instrumental y material de enseñanza propios, y "mantenían y estimulaban los sueños en medio del mundo de los negocios, la industria y la banca, principal y casi exclusivo afán de los hombres valdivianos" (Baltra, 1977: 15).

El matrimonio Morales Verdugo promovió la obra educativa de las pianistas y les comunicó el propósito de establecer un conservatorio para la Universidad Austral. Ellas aceptaron rápidamente la propuesta, y el doctor Morales anunció que Gebhard sería la cabeza de este grupo y la organizadora del proyecto. No hubo objeciones por parte de Burgemeister ni de Hax.

El Consejo Académico de la Universidad, convocado el 22 de febrero de 1955, aprobó por unanimidad la creación del Conservatorio de Música, designando a doña Inés Gebhard como su directora fundadora y confiándole la dirección del Departamento de Teclado de la Facultad de Bellas Artes. En aquel año, la planta docente del Conservatorio se componía de los siguientes maestros: Inés Gebhard, Agnes Hax, Emma Burgemeister, Marion Davis, Marioly Larrea y Héctor Razzeto.

El 12 de marzo de aquel año fue inaugurada solemnemente esta academia, con la presencia del entonces Primer Mandatario general don Carlos Ibáñez del Campo; las cátedras que comenzaron a impartirse fueron las de piano y violín. Las matrículas para recibir a los futuros postulantes se abrieron el lunes 21 de marzo, y permanecieron hábiles hasta el 7 de abril, dándose inicio a las actividades lectivas cinco días después. Las clases fueron impartidas, desde un comienzo, en la casa de Víctor Vogt (calle General Lagos Nº 1107), que fue adquirida ese año por un monto que ascendió a $6.000.000 de la época.

En julio de 1955, "numerosos alumnos de Piano y Violín rindieron su primer examen semestral [...], por lo cual aquel certamen fue seguido con gran interés por alumnos, profesores y apoderados. Se desarrolló en el Salón de Honor del 'Club de la Unión', durante tres días, y la comisión examinadora estuvo integrada por la directora del Conservatorio señora Inés Gebhard y profesoras señoras Agnes de Eisendecher, Emmy de Quast, Marion Davis de Manns, señorita Marioly Larrea y señor Héctor Razzeto. Además concurrieron a presenciar los exámenes, el rector de la Universidad Dr. Eduardo Morales y el decano de la Facultad de Bellas Artes, Dr. Eduardo Tallman" (Baeza Inzunza et al., 1978: 196-197).

El Conservatorio experimentó su momento más brillante entre las décadas de los '60 y '70, debido a la notable consolidación de esta unidad académica y a la excelente preparación profesional de sus profesores. En esos años, el profesor Agustín Cullell estaba a la cabeza de dicha academia.

En esta academia se dictaba la Licenciatura en Ciencias y Artes Musicales, a semejanza de la existente por aquella época en la Facultad de Bellas Artes de la Universidad de Chile. En 1976 se decretó suprimir este programa de estudios, y se le reemplazó con un Bachillerato en Artes mención instrumental, malla curricular abierta al año siguiente y que tuvo corta vida.

En 1981, el rector delegado, coronel Jaime Ferrer, decretó la clausura de esta unidad académica. Reinició sus funciones en 1987, por resolución del rector Juan Jorge Ebert; sin embargo, solo ocho años más tarde se oficializó su apertura.