La Copa de Néstor es el nombre que se da en la Ilíada a un recipiente de características especiales que estaba en posesión de Néstor. Néstor era un legendario rey de Pilos, en el suroeste de Grecia. En la Ilíada aparece luchando con el bando griego en la Guerra de Troya, siendo descrito como un valiente soldado y consejero. La Odisea da cuenta de cómo los dioses le permiten regresar a su patria sano y salvo, gracias a su piedad y su prudencia.
Esta copa, según la descripción de Homero, era una copa en forma de tronco cónico apoyado en un doble soporte con cuatro asas y dos pájaros en ambos lados de la copa. También se conoce con este nombre a dos hallazgos arqueológicos: una copa de oro hallada en Micenas y un fragmento de cerámica encontrada en Pitecusas que contiene una de las más antiguas inscripciones en griego.
En el libro 11 de la Ilíada, Aquiles envía a Patroclo a ver quién de los Aqueos ha sido herido (XI. 596-617). Durante su investigación, Patroclo se encuentra con Néstor, quién le dedica uno de los parlamentos más largos de todo el poema (656-803). Néstor motiva a Patroclo con el objetivo de entusiasmar a Aquiles a volver al combate o permitirle hacerlo en su lugar.
En cuanto a la descripción, Homero <<hace de la copa una marca de riqueza>> pues está hecha de oro. Y el tamaño, a <<la vitalidad de Néstor pese a su avanzada edad>>. Seguidamente habla de dos palomas. Joel Christensen propone que la copa funciona como un mensaje codificado, un mensaje vinculado tanto a la función de Néstor en el contexto inmediato como a la función de Patroclo en el relato en general. En la poesía homérica hay una relación entre las palomas y las divinidades: las diosas son a menudo comparadas con palomas cuando descienden del Olimpo. Por otra parte, hay que tener en cuenta la afirmación de Odiseo en la Odisea de que las palomas le traen ambrosía (la bebida de los dioses) a Zeus (XII.61-64).
La descripción de la copa aparece en la Ilíada XI, 632, en un pasaje en el que Néstor y Macaón regresaban de la batalla y eran servidos por la esclava Hecamede en la tienda de Néstor. Como botín de guerra Néstor se trajo a la esclava Hecamede, quien se encargó de servirles el vino para que brindaran por la victoria, <<una poción calmante y revitalizadora>>. La descripción de la copa de la que bebieron ambos guerreros es la siguiente:
χρυσείοις ἥλοισι πεπαρμένον: οὔατα δ᾽ αὐτοῦ
τέσσαρ᾽ ἔσαν, δοιαὶ δὲ πελειάδες ἀμφὶς ἕκαστον
χρύσειαι νεμέθοντο, δύω δ᾽ ὑπὸ πυθμένες ἦσαν.
ἄλλος μὲν μογέων ἀποκινήσασκε τραπέζης
tachonada con áureos clavos. Las asas que tenía
eran cuatro. A ambos lados de cada asa dos palomas
áureas picoteaban, y por debajo había dos soportes.
Cualquier otro a duras penas podía moverla de la mesa
Entre 1874 y 1876 el alemán Heinrich Schliemann excavó Micenas y encontró una copa de oro a la que llamó copa de Néstor (la halló en el Círculo de tumbas A). La copa es llamada de esa manera debido a las similitudes que tiene con la copa de Néstor descrita por Homero. Por ejemplo, la copa está hecha de oro y tiene dos palomas a ambos lados. Sin embargo, encontramos diferencias como que solo tiene dos asas y no cuatro como dice el poema. Aun así, la copa data del XVI a. C ya que el contexto arqueológico pertenece a esta época. Se expone en el Museo Arqueológico Nacional de Atenas.
La copa tiene un tronco cónico apoyado sobre un alto pedestal con dos asas que se unen en la base y dos pájaros en ambos lados de la copa. Está fabricado con láminas de oro y su peso llega casi a 300 gramos.
En 1954 fue descubierta en la isla de Isquia, donde se ubicaba la antigua colonia griega de Pitecusas, un fragmento de cerámica del periodo geométrico que contiene una inscripción que, por el contexto arqueológico en que fue hallada, se ha datado en torno al año 720 a. C. Así pues, esta inscripción es una de las primeras en lengua griega que ha llegado a nuestros días. A diferencia de la copa de Micenas, esta no tiene similitudes con la copa Néstor de Ilíada pues no se observan pájaros a ambos lados, ni tiene un doble sustento, está hecho de cerámica y no de oro, etc. El nombre de esta copa se debe a la inscripción que se encuentra en la exterior de la copa.
Puesto que la inscripción no está completa, ha habido diferentes tentativas de traducirla. Según la traducción más aceptada, dice:
Los que defienden esta traducción consideran esta inscripción como una prueba de que la Ilíada se conocía de un modo amplio ya en el siglo VIII a. C.
Sin embargo hay algunos estudiosos que defienden otra traducción que diría así:
Según esta traducción, simplemente la copa había sido posesión de un hombre llamado Néstor y no habría en la inscripción ninguna alusión a la Ilíada.
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