El Campeonato de España-Copa de Su Majestad el Rey, más conocido como Copa del Rey o La Copa, es una competición nacional de fútbol por eliminatorias, organizada anualmente por la Real Federación Española de Fútbol y disputada por 116 clubes de España.
Es el campeonato nacional de fútbol más antiguo del país: su primera edición se disputó en 1903, a raíz del éxito de la primera competición a nivel nacional disputada en España, el Concurso Madrid de Foot-ball Association, denominada popularmente como Copa de la Coronación, que se disputó un año antes con motivo de los festejos de coronación de Alfonso XIII. Desde su inicio fue la competición más prestigiosa a nivel de clubes en el país, hasta la creación del Campeonato Nacional de Liga.
El club vencedor tiene la condición de «campeón de España» y, a lo largo de su historia, catorce clubes han logrado este título. El Fútbol Club Barcelona es el club con más títulos ganados en la competición, treinta y uno. Por su parte, Lionel Messi y Sergio Busquets son los futbolistas con más finales disputadas, diez cada uno, mientras que José María Belauste, Agustín Piru Gaínza, Lionel Messi, Sergio Busquets y Gerard Piqué son los más laureados, con siete títulos cada uno.
Desde la edición 2019-20 el estadio de La Cartuja de Sevilla es la sede oficial de la final por un período de cuatro años, en contraste con el sistema anterior, en el que el estadio era designado por la Federación en función de los equipos finalistas. Como novedad en esta edición respecto a los años anteriores se estrenó un formato de eliminatorias directas a un enfrentamiento hasta los cuartos de final, con partidos de ida y vuelta solamente en semifinales.
La denominación histórica y genérica de la competición es «Campeonato de España», y por eso el equipo vencedor se considera como el campeón de España; no obstante, el nombre oficial de la competición se ha modificado a lo largo de los años en función del jefe de Estado español, que es quien otorga el trofeo desde la primera edición. Así pues, ha contado con las siguientes denominaciones:
El primer campeonato de fútbol a nivel nacional, no oficial, disputado en España fue el Concurso Madrid de Foot-ball Association, conocido popularmente como la Copa de la Coronación, un torneo impulsado por los hermanos Carlos y Juan Padrós, dos de los fundadores de la (Sociedad) Madrid Foot-ball Club (actual Real Madrid Club de Fútbol). Este club madrileño lo organizó en 1902 con motivo de los festejos de la mayoría de edad de Alfonso XIII de Borbón y su jura constitucional como rey. El Bizcaya, equipo combinado del Athletic Club y el Bilbao Football Club, fue el club vencedor de aquel torneo.
El éxito alcanzado por este torneo hizo que en 1903 Carlos Padrós decidiera instaurar un torneo nacional de carácter anual en el que participasen la mayoría de clubes existentes en el país, bajo el nombre de Campeonato de España. Para ello limitó la participación a un representante por región y consiguió que el rey Alfonso XIII donase una copa para el campeón. El trofeo, según las bases, pasaría a ser propiedad del club que se proclamase campeón tres años consecutivos o cinco alternos. El Madrid Foot-Ball Club se encargó inicialmente de la organización y los partidos se disputaron, al igual que en el Concurso Madrid del año anterior, en el Hipódromo de la Castellana. El primer torneo, celebrado en 1903, se desarrolló como una liguilla en la que participaron finalmente sólo tres clubes: el Club Español de Foot-Ball por Cataluña, el Madrid Foot-Ball Club por la región centro, y el Athletic Club por la región norte. Se proclamó campeón el conjunto vasco al vencer en el último y decisivo partido a los madrileños por 2-3 tras remontar un 2-0 inicial. Cabe destacar que los acontecimientos de dicho encuentro dieron a la postre con el nacimiento del Athletic Club (Sucursal de Madrid), hoy conocido como Club Atlético de Madrid.
La Agrupación Madrileña de Clubs de Foot-Ball, organismo fundado por Carlos Padrós antecedente de la Federación Regional Centro, organizó la edición siguiente, aunque a partir de 1905 el Madrid F. C. volvió a tomar las riendas del torneo debido a la mala organización de la asociación madrileña, en la que se proclamó vencedor al Athletic Club sin haber jugado ningún partido y prolongando una polémica por quién debía ser el campeón durante meses. En los años sucesivos, vascos y madrileños se repartieron los títulos. El Madrid F. C. fue el primero en recibir la copa en propiedad por sus cuatro títulos consecutivos de 1905 a 1908.
Para la época, se habían instaurado los Campeonatos Regionales auspiciados por cada federación regional, que además de proclamar al equipo campeón de cada región servían como un sistema de clasificación previo para determinar qué equipos contenderían en el Campeonato de España.
Después de siete años organizándose el torneo en Madrid, se acordó que a partir de la edición de 1909, año en que ganó el Ciclista Foot-Ball Club, el equipo campeón fuese el organizador de la edición siguiente. En ese mismo 1909 se creó la Federación Española de Clubs de Foot-ball, primer organismo a nivel nacional que pretendió organizar el fútbol en el país y al que las bases del Campeonato de España otorgaban el derecho a organizar el torneo una vez constituida. La Real Sociedad de Foot-ball de San Sebastián, sucesora del Club Ciclista, que se consideraba legitimada para organizar el campeonato de 1910, no reconoció al nuevo organismo federativo y, junto con otros equipos disidentes, entre los que se encontraban los otros campeones, creó la Unión Española de Clubs de Foot-ball. Este cisma propició que en 1910 se disputaran dos torneos nacionales, el organizado por los equipos de la Federación Española y el de la Unión Española. Finalmente, en octubre de ese año ambas organizacoines firmaron la paz: los clubes disidentes reconocieron a la Federación Española, que a su vez daba oficialidad al Campeonato de España organizado por los unionistas.
No obstante, las discrepancias entre las sociedades futbolísticas de la época continuaron y, tres años más tarde, se produjo un nuevo cisma cuando el Foot-Ball Club Barcelona, nuevo integrante del palmarés de campeones, y la Real Sociedad de Foot-ball, entre otros equipos, se dieron de baja de la Federación para refundar la Unión Española de Clubs. Nuevamente, en 1913 se disputaron dos campeonatos de Copa, antes del acuerdo definitivo que permitió la reunificación definitiva del fútbol español con la constitución de la Real Federación Española de Fútbol ese mismo año.
El nuevo organismo aprobó nuevas bases para el Campeonato de España, para poner fin a las disputas que habían marcado las últimas ediciones del torneo. Se acordó, entre otras medidas, institucionalizar los campeonatos organizados por las distintas federaciones regionales como una fase previa de la Copa del Rey. Se dividió el país en diez regiones, aunque inicialmente solo en cuatro ya existían federaciones con campeonatos regionales en marcha (Galicia, Norte, Cataluña y Centro).
Fue a partir de los años veinte cuando la competición empezó a tomar carácter y cuantía de encuentros, con lo que comenzaron a despuntar nombres propios que posteriormente serían historia del torneo. Así, jugadores como José Samitier o Ramón Polo se convirtieron en las primeras estrellas del torneo tanto por número de encuentros disputados como por su número de goles anotados.
El torneo fue creciendo a medida que se ponían en marcha nuevos campeonatos regionales por toda la geografía española. Así mismo, a partir de la edición de 1927 se amplió la participación en el torneo a los subcampeones regionales. Pero a partir de 1929, con la puesta en marcha del Campeonato Nacional de Liga, el torneo copero pasó a un segundo plano y, del mismo modo, los campeonatos regionales. Para relanzar las torneos regionales, a partir de 1931 algunas federaciones territoriales vecinas empezaron a organizar campeonatos conjuntos con sus mejores equipos –los conocidos como Campeonatos Mancomunados– hasta que, finalmente, en 1934, la Federación Española agrupó los distintos torneos regionales en seis Campeonatos Suprarregionales. Los mejores clasificados en estos torneos fueron los que disputaron el Campeonato de España, renombrado como la Copa del Presidente de la República con nuevo título que se puso en juego en 1932 tras la caída de la monarquía española y la instauración de la Segunda República Española.
En 1936 las competiciones de ámbito nacional quedaron suspendidas por el estallido de la Guerra Civil Española, aunque la actividad futbolística siguió algún tiempo activa en la zona bajo el control del gobierno Republicano, al este de la Península. En 1937, uno de los equipos de la zona, el Valencia Football Club, impulsó la disputa de una Copa de España tras haber obtenido la cesión de un trofeo para el campeón por parte del Presidente de la República Española. El torneo se disputó finalmente con el nombre de Copa de la España Libre y solo pudieron participar los equipos de las federaciones de Levante y Cataluña. Fue campeón el Levante Football Club aunque, con el posterior triunfo de los sublevados en la contienda bélica, quedaron invalidados todos los campeonatos disputados en la zona republicana. Cuarenta años después, tras la dictadura franquista, el Levante U. D. reclamó el reconocimiento de la Copa de 1937 como una edición más del Campeonato de España y logró su reconocimiento en el Congreso de los Diputados. Sin embargo, en 2009, la asamblea de la RFEF rechazó la oficialidad del torneo al considerar que no fue organizado por el ente federativo.
Los títulos parecían hasta la fecha reservados para las regiones del Norte (País Vasco), Cataluña y Centro (Madrid). Así, pese a la edición de 1935 en la que salió vencedor el Sevilla Football Club, el vencedor pertenecía siempre a una de las citadas tres federaciones. En 36 ediciones, solo ocho equipos resultaron campeones, copando Athletic Club, Madrid F. C. y F. C. Barcelona un total de 28 títulos.
En 1939 la Federación Española de Fútbol decidió reanudar las actividades futbolísticas con la puesta en marcha de un torneo nacional con un trofeo cedido por el nuevo jefe de Estado, el Generalísimo Francisco Franco. Para elegir a los equipos participantes se reinstauraron los campeonatos regionales en las federaciones territoriales que podían asumir su organización. Finalmente, fueron Aragón, Andalucía, Galicia, Cantabria, Bilbao, Guipúzcoa y Navarra quienes enviaron representantes a la primera edición de la Copa tras la guerra, cuya final ganó el Sevilla Football Club al Racing Ferrol Football Club. Terminada la guerra, la Federación Española añadió el título al palmarés del Campeonato de España que, de este modo, retomaba su actividad, ahora bajo el nombre de Copa del Generalísmo.
La reestructuración llevada a cabo por el nuevo régimen (Dictadura de Francisco Franco) en 1940 supuso la desaparición de los históricos campeonatos regionales, quedando delimitado el acceso a la Copa a los equipos mejor clasificados del campeonato nacional de liga en sus tres divisiones. De este modo, en la edición de 1941 disputaron la Copa del Generalísmo los 14 equipos de la Primera División, los 24 de Segunda División y los seis mejores de Tercera División; un número de participantes que se fue incrementado en los años sucesivos. El vencedor fue el Valencia Club de Fútbol, añadiendo así una quinta federación a las ya campeones.
Se llegó así a la fecha en la que debutó Telmo Zarra con el Atlético de Bilbao, nombre que va estrechamente ligado al de la competición, y que a fecha de su retiro consiguió anotar un total de 81 goles en 74 partidos para convertirse en el máximo goleador histórico superando los 70 anotados por Samitier. Es desde 1953 un récord que no ha sido rebasado. Junto a otros míticos jugadores del conjunto vasco como José Luis Panizo o Agustín Piru Gaínza, logró conseguir la tercera copa en propiedad para su club, siendo el más laureado de manera destacada por delante de barcelonistas y madridistas. A semejanza, Gaínza estableció el que fue el más alto número de presencias en la competición con 99, perdurando dicha marca hasta el final de la temporada 1996-97, cuando fue rebasado por Andoni Zubizarreta a finales de 1997.
A partir de la temporada 1960-61 el campeón de la Copa de España se clasificaba para disputar la desaparecida Recopa de Europa, torneo internacional organizado por la UEFA con la participación de los campeones de las distintas copas nacionales. La circunstancia se vio alterada en 1998-99 con la desaparición de la competición continental, fecha en la que el campeonato de Copa daría sucesivo acceso a la Liga Europea de la UEFA —otrora Copa UEFA—, circunstancia aún vigente.
La Copa del Generalísimo se disputó hasta la muerte de Francisco Franco, en 1975, para en la temporada 1976-77 adoptar la denominación histórica y actual de Copa de Su Majestad El Rey, siendo el nuevo jefe de Estado, el monarca español, el encargado de entregar el trofeo. En dicha primera edición el primer campeón fue el Real Betis Balompié, quien se estrenaba en el palmarés.
Desde la temporada 1990-91, fecha en la que entró en vigor una regulación que afectaba a los equipos filiales, estos quedaron excluidos de la participación en la competición al ser dependientes a efectos federativos de sus clubes matrices. El cambio dejó al Castilla Club de Fútbol como el filial con mejor participación en la historia del torneo al finalizar como subcampeón en la edición de 1979-80, tras perder la final precisamente frente al Real Madrid Club de Fútbol, siendo la primera y única vez que un equipo y su filial han disputado una final oficial en España.
Con la nueva presidencia de Luis Rubiales se llevaron a cabo profundas reestructuraciones en el seno de la Federación. Estas afectaron a las competiciones organizadas por el organismo, la Copa del Rey y la Supercopa de España, y fueron reformadas con un nuevo formato para aumentar la competitividad y atractivo. En el caso de la Supercopa, afectó recíprocamente ya que tanto el campeón como el subcampeón de Copa accedieron a disputarla frente a los dos mejores clasificados del campeonato de liga en una final a cuatro. Una de las medidas del campeonato copero, efectiva desde la edición 2019-20, fue la de designar una sede fija para la final la cual recayó en el estadio de La Cartuja de Sevilla por un período de cuatro años. Del mismo modo para dar opciones a los equipos menos competitivos se consideró como la mejor opción el estrenar un formato a partido único en cada una de las eliminatorias disputado en el recinto del club de menor categoría, con la excepción de la ronda de semifinales, la cual conservó el doble partido. También afectó al número de participantes aumentando hasta los 116 contendientes, la más alta en la historia del torneo, e introduciendo por primera vez a equipos de la Copa Federación (4), y de las primeras divisiones regionales (10), equivalentes a la quinta categoría del fútbol español.
Señalado como un acierto en emoción y seguimiento entre aficionados e implicados pese a las reticencias iniciales, hasta un total de seis equipos no pertenecientes a la Primera División clasificaron a octavos de final, y fueron eliminados nueve de la citada máxima categoría. Club Deportivo Badajoz y Cultural y Deportiva Leonesa representaron a la Segunda División "B" y los históricos Real Zaragoza, Club Deportivo Tenerife, Rayo Vallecano de Madrid y Club Deportivo Mirandés de la Segunda División fueron los que accedieron a dicha fase, clasificando únicamente el C. D. Mirandés a los cuartos de final, e incluso a semifinales igualando su mejor participación en el torneo. Finalmente accedieron a la final el Athletic Club y la Real Sociedad de Fútbol, la primera vez que se daba un derbi vasco desde 1927 cuando lo hicieran el Real Unión Club y el Arenas Club. El derbi vasco entre txuri-gorris y txuri-urdines, inédito en la historia de las finales, servía para dirimir un campeón no visto desde que ambos ganasen su último título en los años 1980. Un mes antes de la citada final se produjo la cancelación de las competiciones por parte de la UEFA, la RFEF y la La Liga,debido a un brote del Coronavirus-2 del Síndrome Respiratorio Agudo Grave, una pandemia global vírica que llegó a Europa desde Asia.A medida que diferentes países del continente fueron registrando casos de contagio y fallecimientos, los organismos deportivos comenzaron a tomar medidas preventivas y varios de los partidos programados fueron disputados a puerta cerrada (sin público), o cancelados, para frenar su avance,pero no cesó la preocupación ni los contagios, y se dieron casos en futbolistas y directivos de diversos clubes. Debido a ello el partido fue aplazado a la espera de nuevos acontecimientos. Finalmente, la final de la edición 2019-20 se disputó sin presencia de público el 3 de abril de 2021 en el estadio de La Cartuja, y la Real Sociedad venció al Athletic con un gol de penalti. La final de la edición 2020-21 también se disputó sin presencia de público, como consecuencia de la pandemia, el 17 de abril de 2021 en el mismo estadio, y el FC Barcelona venció al Athletic, que jugó dos finales en un intervalo de 14 días.
Participan 116 equipos. Quedan excluidos de la competición los equipos filiales. Los 20 de Primera División, los 22 de Segunda División, los cinco primeros clasificados de los dos grupos de Primera División RFEF, los 5 primeros clasificados de los cinco grupos de la Segunda División RFEF y los campeones y 7 segundos con mejor coeficiente de los 18 grupos de Tercera División RFEF suman 102 equipos. Los participantes restantes son los 4 semifinalistas de la Copa RFEF y 10 ganadores de la previa interterritorial jugada por 20 equipos de las divisiones regionales.
En la primera ronda (36 equipos), se disputan 18 eliminatorias a partido único, entre 36 clubes de Segunda División B y Tercera División, que se emparejan por sorteo.
En la segunda ronda (44 equipos), se disputan 22 eliminatorias a partido único, entre los 18 clasificados de primera ronda, el resto de equipos Segunda B que quedaron exentos de la primera ronda y los 22 clubes de Segunda División. Se sortean 11 eliminatorias entre equipos de Segunda División y otras 11 entre equipos de Segunda B y Tercera.
En la tercera ronda (22 equipos), se disputan 11 eliminatorias a partido único, entre los 22 clasificados de la segunda ronda, quedando un club exento. Se vuelve a separar en el sorteo las cinco eliminatorias entre equipos de Segunda División y las seis de equipos de Segunda B y Tercera.
En la cuarta ronda (32 equipos), se disputan 16 eliminatorias a doble partido, entre los 11 clasificados de la tercera ronda más el club exento y los 20 clubes de Primera División que se incorporan en esta ronda. Los condicionantes del sorteo son que los cinco equipos de Segunda División B o Tercera División, se enfrentan a los cinco primeros clasificados de Primera División de la anterior temporada. Las otras 11 eliminatorias enfrentan entre sí a los siete equipos de Segunda más los quince restantes de Primera. En los partidos de los equipos con diferentes niveles de liga, jugará en casa en el partido de ida el equipo de nivel inferior.
A partir de la quinta ronda (16 equipos), se disputan las eliminatorias a partido único (octavos, cuartos y semifinales) sin condicionantes, mientras que la final se disputa a partido único en campo neutral.
El vencedor del torneo tiene el derecho a disputar desde 1981, la Supercopa de España frente al campeón del Campeonato Nacional de Liga de esa misma temporada, con el precedente de la Copa Eva Duarte, disputada de 1947 a 1953. Desde 1994, en caso de que un club gane el mismo año las dos competiciones, es el subcampeón de Copa el que disputa la Supercopa.
El vencedor, además, obtiene una plaza para disputar la Liga Europa (antes, Copa de la UEFA) desde la temporada 1998/99. Entre 1961 y 1998, el campeón de Copa accedía a la extinta Recopa de Europa, torneo en el que participaban exclusivamente los campeones de las copas nacionales de los países europeos.
Se jugará a partido único hasta semifinales, lo que supone una apertura al fútbol no profesional. El torneo pasó a tener 116 participantes. El cuadro está compuesto por los 20 equipos de Primera, los 22 de Segunda A, 28 de Segunda "B" salidos de los siete primeros clasificados de cada uno de los cuatro grupos de la tercera competición española, 32 equipos de Tercera, de los cuales dieciocho son los campeones de cada grupo y los catorce mejores segundos. Los 4 equipos que en la Copa Federación, disputada por equipos de Segunda "B" y Tercera, lleguen a semifinales tendrán plaza en la Copa del Rey. Lo más novedoso es la nueva participación de los 10 equipos de las primeras divisiones regionales, correspondientes a la 5.ª categoría del fútbol español, que disputarán una eliminatoria entre los veinte equipos campeones de cada grupo completando así el cupo de participantes. En el caso de que el sorteo empareje equipos de la misma categoría, se jugará en el estadio del club que haya salido del bombo en primer lugar.
Los cruces entre equipos profesionales y no profesionales se celebrarán en terrenos de juego de césped natural, por lo que los primeros, si cuentan en sus estadios con hierba artificial, deberán buscar uno alternativo que sea homologado por la federación. Una vez celebrada la eliminatoria entre los clubes de preferente, durante los meses de verano, la primera ronda se disputó entre el 17 y 19 de diciembre. Los cuatro equipos participantes en la Supercopa de España no entrarán en competición hasta los dieciseisavos de final.
Notas: (x) último título logrado; pró. = prórroga; pen. = penaltis.
En la siguiente tabla se muestran todos los clubes que han disputado alguna vez una final de Copa. Aparecen ordenados por número de títulos conquistados. A igual n.º de títulos, por n.º de subcampeonatos y si persiste la igualdad, por antigüedad de su primer título o subcampeonato.
Nota † : Clubes desaparecidos
Las normas del torneo establecen que cada vez que un club vence la competición tres veces seguidas o cinco alternas, y antes de que otro club lo logre, recibe el trofeo en propiedad, y a partir de la edición siguiente se disputa la posesión de uno nuevo. Entretanto, cada vencedor recibe una réplica del mismo. En ocasiones excepcionales se han entregado trofeos en propiedad, como la Copa de la Coronación, la primera y la última Copa del Generalísimo, o la Copa del Rey del año 2010 para celebrar el campeonato del mundo de la Selección Española de Fútbol en el mundial de Sudáfrica. Solamente seis de los campeones se han repartido 15 trofeos en posesión (7 FC Barcelona, 3 Athletic Club, 2 Sevilla FC, 1 Real Madrid, 1 Real Unión de Irún y 1 Atlético de Madrid).
El máximo goleador histórico del torneo es el español Telmo Zarra, quien anotó 81 goles con el Athletic Club, siendo uno de los nombres que van ligados al de la competición. El registro goleador del vasco es seguido por los de los también españoles José Samitier y Guillermo Gorostiza quienes anotaron 69 y 65 goles respectivamente. Estos tres jugadores son además los únicos en sobrepasar la barrera de los sesenta goles.
Además cabe destacar entre los máximos anotadores al hispano-húngaro Ferenc Puskás por ser el jugador con mejor promedio anotador de la competición con 1,20 goles por partido con el Real Madrid Club de Fútbol, por delante del gallego Rogelio Tapia y el ya mencionado Telmo Zarra con promedios de 1,17 y 1,09 respectivamente.
Nota: En negrita jugadores activos en España. Nombres de clubes según la época.
El español Andoni Zubizarreta es el jugador que más encuentros ha disputado de la competición con 108, repartidos entre las dieciséis ediciones que disputó a lo largo de su carrera. Su registro es seguido por los 105 de Joaquín Alonso y los 101 encuentros de José Ángel Iribar, los únicos tres futbolistas centenarios de la competición.
Nota: En negrita jugadores activos en España. Nombres de clubes según la época.
La mayor goleada en un partido se produjo el 10 de septiembre de 1992 cuando, en el partido de vuelta de los dieciseisavos de final de la 90.ª edición, el Real Murcia Club de Fútbol venció por 14–0 al Club Deportivo Cieza Promesas, para un 16–0 global en la eliminatoria. Tras ella se sitúa la lograda por el Athletic Club frente al Real Club Celta de Vigo el 18 de mayo de 1947, por 12–1, correspondiente a la ida de los cuartos de final de la 44.ª edición.
En cuanto al palmarés individual, José María Belauste y Agustín Piru Gaínza, ambos con siete títulos y todos logrados con el Athletic Club, son los jugadores más laureados de la historia del campeonato. Lionel Messi, Sergio Busquets y Gerard Piqué son los jugadores en activo que más títulos han ganado (siete títulos). Lionel Messi y Sergio Busquets son los jugadores que más finales han disputado (10).Lionel Messi es el máximo goleador de las finales de la Copa del Rey con 9 goles en diez finales disputadas entre 2009 y 2021, seguido de Telmo Zarra, que consiguió ocho tantos en las cuatro finales que disputó entre 1943 y 1955.
En el apartado de entrenadores fue el checoslovaco Ferdinand Daučík quien ganó más títulos, que fueron seis logrados con tres equipos distintos (3 con Fútbol Club Barcelona, 2 con Athletic Club, y 1 con Real Zaragoza). El árbitro Pedro Escartín tiene el récord de dirigir 4 finales del torneo de Copa.
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