Copa de las Naciones de la OFC 1996

La Copa de las Naciones de la OFC 1996 fue la tercera edición del máximo torneo a nivel de selecciones de Oceanía. Fue también el primer torneo que se disputó con el nombre actual, ya que los campeonatos de 1973 y 1980 habían recibido la denominación de Copa Oceanía.

La Confederación de Fútbol de Oceanía volvió a organizar un torneo continental de selecciones al comenzar a disputarse la Copa FIFA Confederaciones, que exigía a cada continente un campeón cada dos años. Esta edición fue la primera que contó con un proceso clasificatorio, ya que Tahití y las Islas Salomón acudieron como campeones de la Copa Polinesia y Melanesia respectivamente. A estos dos equipos se les sumaron Australia y Nueva Zelanda como únicos participantes.

El campeonato se jugó a base de eliminación directa ida y vuelta sin una sede fija. Por un lado, australianos y neozelandeses disputaron una de las semifinales al jugar la edición 1995 de la Copa Trans-Tasman, en donde Australia fue el vencedor. En el otro partido, Tahití derrotó a las Islas Salomón, con la particularidad que la ida y la vuelta se disputaron con seis meses de diferencia, al contrario del caso de los encuentros de los Socceroos y los All Whites, en donde transcurrió cinco días entre uno y otro.

Finalmente, Australia se impuso ampliamente en la final a los tahitianos ganando 6-0 la ida y 5-0 la vuelta. Significó el segundo título para el seleccionado y la clasificación a la Copa Confederaciones 1997. En contraste, Tahití cayó en la final por tercera vez consecutiva.

Como proceso clasificatorio se utilizaron las ediciones 1994 de la Copa Melanesia, en donde jugaron Fiyi, las Islas Salomón, Nueva Caledonia, Papúa Nueva Guinea y Vanuatu; y de la Polinesia, donde se enfrentaron Samoa, Samoa Americana, Tahití y Tonga. Ambos campeones, los seleccionados salomonense y tahitiano, acompañaron a Australia y Nueva Zelanda, clasificados automáticamente.

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