Crenicichla es un género de cíclidos (familia Cichlidae del orden Perciformes). Es el género de cíclidos sudamericanos con mayor número de especies.
Las especies más pequeñas de Crenicichla no miden más de 11 cm de largo, siendo denominadas «cíclidos enanos» por los aficionados a la acuariofilia (aunque sus hábitos voraces y agresivos deberían ser tenidos en cuenta por los aficionados interesados). Las especies más grandes pueden crecer más de 60 cm. Sin embargo, la mayoría de las especies no miden más de 15-25 cm de largo. Como muchos otros peces depredadores, poseen una boca ancha y un cuerpo alargado.
Este género se encuentra en la mayoría de los ríos tropicales y subtropicales de Sudamérica, entre la cordillera de los Andes y el océano Atlántico.
El género es nativo de Sudamérica y habita en corrientes de agua dulce de la región Amazónica ocupando tanto ríos y arroyos, como charcas y lagos. Algunas especies también se encuentran al norte del Amazonas, en Guyana, Venezuela y Colombia, así como al sur del Amazonas en las regiones costeras, hasta el centro de Argentina y en todos los sistemas fluviales de Uruguay.
La mayoría de las especies habitan en cursos de agua templada, pero existen excepciones notables que viven en las regiones frías de Argentina y Uruguay. Crenicichla son depredadores y se alimentan de otras especies de peces o de insectos. Habitualmente cazan al acecho permaneciendo a la espera de la presa ocultos entre ramas de árboles sumergidas o detrás de las rocas. Su comportamiento y la forma de su cuerpo son adaptaciones características similares a las adoptadas por el grupo no relacionado de peces Esocidae, de distribución holártica.
A principios de 2010, se encontraban descritas aproximadamente 80 especies, describiéndose dos nuevas especies por año aproximadamente. Se calcula que aún faltan 40 más por describir.
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