Copycat es una palabra inglesa (de copy -"copiar"- y cat -"gato"-, utilizada como sustantivo desde al menos 1894 y como verbo desde 1932, especialmente refiriéndose a un comportamiento infantil) utilizada para designar el fenómeno social que se produce cuando uno o muchos imitadores imitan la manera de actuar de un modelo del que han tenido conocimiento, en muchos casos, a partir de algún acto, usualmente morboso, dramático o de gran repercusión, que aparece en los medios de comunicación, y que por tanto es favorecido por la publicidad mediática.
En contextos criminológicos, el copycat es alguien que realiza un crimen de imitación (o crimen copycat); por ejemplo, imitando el modus operandi de un asesino en serie (serial killer) tal como los medios masivos de comunicación lo han descrito, o realizando un robo con determinadas características sofisticadas (estilo Rififi).
En otros contextos se aplica al "efecto Werther", por el que se imita el suicidio (como ocurrió con el suicidio de ese personaje de ficción).
Derek Brown
Asesinó a dos mujeres en Londres en el año 2007. A ambas las descuartizó y arrojó sus cuerpos en algún lugar no identificado (nunca se encontraron). Entre las herramientas que usó para asesinar y descuartizar a su segunda víctima se le encontró un libro que relataba varios casos de asesinos en serie. Se cree que se habría inspirado de Jack el Destripador.
En alguna ficciones se ha usado el concepto del imitador. Esto se hace, en la mayoría de los casos, con el fin de seguir la franquicia tras la muerte del personaje que inspira al imitador.
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