Cross Game
Cross Game (クロスゲーム, Kurosu Gēmu) es un cómic manga creado por Mitsuru Adachi, del género comedia romántica o romakome y ambientado en el mundo del béisbol. Fue distribuido comercialmente por la editorial Shogakukan en la revista Weekly Shonen Sunday entre el 11 de mayo de 2005 y el 11 de febrero de 2010. Posteriormente, fue compilado en 17 volúmenes o tankōbon, publicándose el volumen final en abril de 2010, poco después de que terminara la serie de anime basada en el cómic.
En 2009, recibió el premio de manga Shōgakukan en la categoría manga Shōnen, y fue elogiada internacionalmente como un gran éxito. La publicación fue adaptada a la televisión mediante una serie animada o anime, contando con un total de 50 episodios y emitido por TV Tokyo entre el 5 de abril de 2009 y 28 de marzo de 2010. El primer episodio, basado en el argumento del primer volumen de la obra, recibió grandes elogios incluso fuera de Japón.
Cross Game trata sobre la historia de Ko Kitamura y sus vecinas, las cuatro hermanas Tsukishim: Ichiyo, Wakaba, Aoba, y Momiji. Ko y Wakaba nacieron el mismo día y en el mismo hospital, lo que, agregado al hecho de que son vecinos, determina una relación muy cercana entre ambos. De hecho, Wakaba trataba a Ko como si fuera su novio, aunque nada queda oficialmente aclarado al respecto. Sin embargo, Aoba, un año menor que ellos, odiaba a Ko Kitamura porque sentía que alejaba a Wakaba de su lado. Tras el fallecimiento de esta en un campamento, Ko y Aoba lentamente mejoran su relación para poder cumplir el último sueño de Wakaba: verlos jugar juntos en el Campeonato de béisbol de las Escuelas Secundarias, en el Koshien Stadium.
El manga fue dividido en tres partes:
En el inicio de la primera parte, aparece la residencia de la familia Kitamura ⎼propietarios de Kitamura Sports⎼ en el vecindario donde se encuentra el Centro de Bateo, propiedad de los Tsukishima. Por su cercanía y conexión entre negocios, ambas familias han mantenido un vínculo cercano durante varios años. Gracias a esto, Ko Kitamura y Wakaba Tsukishima, de la misma edad, comenzaron a mantener una relación especial, pasando la mayor parte del tiempo juntos. A su vez, la excelente lanzadora de béisbol, Aoba Tsukishima, sentía celos sobre la nueva amistad que se estaba forjado, ya que tenía la sensación de que el tiempo que no veía a su hermana le estaba alejando cada vez más de ella. Mientras tanto, y aunque públicamente mostraba poco interés por el béisbol, Ko entrenaba a escondidas a expresa petición de Wakaba, esperando llegar a ser tan bueno como Aoba algún día. Llegado el momento, Wakaba pierde la vida en un accidente de natación en un campamento de verano, tras el quinto año de colegio.
La segunda parte se sitúa 4 años después, cuando Ko inicia el tercer año de la Secundaria (Junior School) y continúa con los entrenamientos en secreto. Al ingresar a la Seishu Gakuen (Escuela Secundaria de Seishu), se une al club de béisbol junto con sus amigos de la infancia, Akaishi y Nakanishi. Sin embargo, el director interino ⎼sustituto del director principal, que se encontraba de baja médica⎼ trajo consigo un nuevo entrenador, quien a su vez reforzó el equipo de béisbol con el traslado de una nueva banda de estudiantes, elegidos expresamente por su fuerza y competitividad en el deporte. Este nuevo grupo, liderado por su estrella Yūhei Azuma, es el claro favorito dentro de la escuela, por lo que los tres amigos decidieron no clasificarse para el primer equipo y formaron el conjunto de reserva del club, dirigidos por el anterior entrenador Maeno. Aún así, el monitor del equipo principal les prohibe el uso de la pista de béisbol, por lo que se vieron obligados a practicar en el campo del equipo de Secundaria de Seishu (Seishu Junior School). La rivalidad entre ambos grupos era grande, llegando a competir durante el verano en un partido de práctica, donde el primer equipo sería el ganador por un estrecho margen.
Durante las vacaciones, mientras el equipo titular disputaba el torneo clasificatorio de la prefectura para ir al Koshien, el secundario entrenaba en una Escuela Primaria cerrada recientemente con el apoyo de un misterioso anciano. Además, este equipo jugaba partidos de práctica frente a otras secundarias locales, las cuales habían llegado más allá de las semifinales dentro de los preliminares regionales. Al terminar el verano, el director interino decide disolver el grupo de reserva, no sin antes efectuarse un último partido de práctica entre ambos equipos solicitado por el entrenador Maeno. Como condición del juego, el grupo perdedor se disolvería y su instructor dejaría el cargo. El equipo secundario, con Aoba como jugadora, ganó finalmente por un amplio margen, y el equipo principal fue disuelto junto con su entrenador y el director interino, que marcharon a otras escuelas.
En la primavera de ese año, Ko se convierte en estudiante de segundo año de Instituto, mientras Aoba ingresa al Instituto Seishu (Seishu Gakuen). Yūhei, quien permaneció en Seishu a pesar de haber formado parte del anterior primer equipo, tendría que mudarse a la vivienda de Ko Kitamura, ya que los dormitorios donde se hospedaba quedarían repentinamente cerrados.
Un reformado equipo de béisbol de Seishu demostraría su valor al derrotar al Instituto Sannō en la primera ronda del Torneo clasificatorio de verano de la prefectura. Sin embargo, en la segunda perderían contra el Instituto Ryuō durante el tiempo extra, poniendo fin a las esperanzas del Instituto de llegar al Koshien ese año.
Durante las vacaciones de verano, una chica llamada Akane Takigawa se muda al lado de Ko, de quien llama la atención por su asombroso parecido con la fallecida Wakaba Tsukichima. Esto provoca sentimientos encontrados entre los distintos personajes, particularmente en Ko, Aoba y Akaishi. Akane pronto se convierte en amiga de Ko y de las hermanas Tsukishima, y comienza a trabajar para la familia de estas en el Café Tsukishima. Tras el inicio del nuevo año, la trama romántica adquiere solidez al desvelar que Yūhei siente interés por Aoba. Mientras tanto, el equipo de Seishu incorpora al hermano mayor de Yūhei, Jumpei, como nuevo entrenador. Poco después, este descubriría que si calificaba al Instituto para el Koshien, conseguiría el sí quiero de Ichiyo Tsukishima.
Al comenzar el Torneo de Verano de Béisbol de la Prefectura, el Instituto Seishu logra ganar la primera ronda al Instituto Municipal Matsunami, sin que estos anotaran una sola carrera. En la segunda ronda, se enfrentaron al Instituto Municipal Sena, liderado por el anterior miembro del equipo titular de Seishu, Tatsumasa Miki. Aún así, el Instituto Seishu ganó el partido con un juego casi perfecto, para lo que se necesitan al menos 9 entradas y que los jugadores no puedan llegar a base. Es con este partido con el que finaliza la Parte Dos.