El Carlos V era un crucero acorazado que pertenecía al programa naval del Almirante Rafael Rodríguez Arias. El dinero previsto para construir torpederos se destinó a la construcción de un crucero de 9000 toneladas, derivando este crucero de los Blake británicos. Dicho crucero sobresalía por su gran autonomía, mientras adolecía por tener poca coraza, montando solamente durante sus primeros días de vida 4 piezas de García Lomas de 100 mm.
El crucero Emperador Carlos V fue construido en el astillero naval de Cádiz en España, era el barco más grande construido en los astilleros españoles en esa época. Fue iniciado en 1892, botado el 13 de marzo de 1895 y terminado el 2 de junio de 1898. Era el único miembro de su clase. Sus calderas y maquinaria eran de construcción española, sus armaduras alemanas, sus postes de popa y popa británicos, y sus torretas, que se instalaron en Le Havre, Francia, en 1897, eran francesas. Tenía tres embudos y estaba débilmente blindado, confiando principalmente en su cubierta blindada para protegerse. Sus cañones principales de 11 pulgadas (280 mm) estaban montados hacia adelante y hacia atrás en barbetas con capucha en la línea central. Uno de sus puntos fuertes fue considerado su gran rango de vapor.
Durante la Guerra Hispano-estadounidense, se planeó un contragolpe que aliviara la situación del Almirante Cervera y de paso realizar algún bombardeo sobre la costa estadounidense. Para llevar a cabo tal contraataque, el elegido fue el almirante Manuel de la Cámara Livermore.
Se trataba de crear dificultades a los estadounidenses, con los buques que quedaban en España, y posibilitar alguna victoria que elevase la moral española. Para ello se iban a crear tres divisiones navales que pudieran desconcertar al enemigo:
Debido a la corta autonomía del acorazado Pelayo y de la Vitoria, la 2ª División haría una maniobra diversiva, navegando unos días en dirección al teatro de operaciones del Caribe, cambiando el rumbo posteriormente para regresar a aguas nacionales y proteger las costas españolas de un posible ataque estadounidense, uniéndosele el crucero protegido Alfonso XIII, una desgraciada copia española del desaparecido Reina Regente.
La 1ª División, en la que se integraba el Carlos V, se dirigiría hacia las islas Bermudas, donde recibiría órdenes e informes, para iniciar posteriormente un ataque contra la costa este estadounidense, dirigiéndose hacia el norte, rumbo a Halifax, en Canadá, dominio británico, para recibir nuevas instrucciones, y dirigirse después al mar Caribe, cayendo sobre las islas Turcas.
La 3ª División debería dirigirse hacia la zona del Cabo San Roque, en Brasil, y desde allí dedicarse a hostigar el tráfico mercante enemigo.
Esta acción no se llegaría a producir, entre otros motivos por las presiones británicas, que no deseaban la extensión de la guerra a todo el Atlántico.
Con posterioridad, se formaría otra escuadra con órdenes de dirigirse a Filipinas al mando del almirante Cámara. Sería retenida en el canal de Suez hasta lo indecible, mientras que el magnate de la prensa W. Hearst daba la orden a un enviado suyo de que adquiriese un buque para hundirlo en el lugar donde pudiera obstaculizar el paso de la escuadra española.
Finalmente, tras muchos contratiempos, la destrucción de la escuadra del almirante Cervera y el temor a un ataque sobre las costas españolas hizo que la escuadra de Cámara retornase a toda prisa a la Península.
En diciembre de 1903, con motivo de una visita a Portugal del rey Alfonso XIII, formó parte de una escuadra compuesta por los cruceros protegidos Carlos V, Cardenal Cisneros y el destructor Audaz, que fondeó en la desembocadura del Tajo en Lisboa.
En 1911, estuvo en Argentina con motivo de la celebración de la independencia del país.
En 1913, comandado por Joaquín Cristelly y Laborda, zarpó con destino a Veracruz, México, a donde arribó el 12 de diciembre. El 7 de enero de 1914, el mando del buque le fue transferido a Salvador Buhigas y Abad.
Durante varios meses de 1914, y particularmente los días 20, 21 y 22 de abril, estuvo presente en la Ocupación estadounidense de Veracruz de 1914 con la finalidad de proteger los intereses españoles en México.
También estuvo unos días en Tampico, al menos el 9 y 10 de abril de 1914, ofreciendo ayuda a refugiados españoles.
Finalmente, pasó sus últimos años en activo como buque escuela de marinería y torpedistas.
En cuanto a sus Diarios de Navegación relacionados con su presencia en Veracruz en abril de 1914, hasta ahora (marzo de 2016) sólo ha sido localizada una página con el título "Acaecimientos del 22 de abril de 1914", la cual dice así:
- 330 -
- Del puerto a la rada de Veracruz -
Acaecimientos
- Enmendada de fondeadero [ver Nota 2] en la mañana del 22 de abril de 1914 -
A las 7-7 de la mañana probadas las máquinas principales y aparatos auxiliares se empezó a levar ... [Bor.=Babor?] arriando al mismo tiempo las estachas [ver Nota 1] de popa dadas en substitución de los cables de acero. A las 7-15 con ella arriba, se empezó a levar ... [Er.=Estribor?] continuando arriando las estachas de popa; y a las 7-30 con ... [Er.?] también arriba se hizo la ciaboga y gobernando por entre los barcos fondeados en el puerto, nos dirigimos fuera de malecones, y dejando libre el paso para el puerto dimos fondo en la rada a las 8-10 con ... [Bor.?] con 3 grilletes en 18 metros de agua. Se saludó al cañón a una insignia estadounidense de Contralmirante también fondeada en la rada. A las 8-20 se tocó llamada a la brigada de guardia restableciéndose el servicio de puerto. ... [firma ilegible]
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