Cuapa o simplemente San Francisco de Cuapa es un municipio del departamento de Chontales en la República de Nicaragua.
La palabra Cuapa proviene de la lengua antigua Nahuatl o Nahoa, lengua conocida por la mayoría de las tribus y civilizaciones antiguas mexicanas, el cual se extendió por todo Mesoamérica.
Cuapa se compone de dos partes: Cua - Pa, derivadas de Coatl - Pan. "Coatl" significa Serpiente y "Pan" se traduce por "Encima o Sobre". Por tanto, el nombre etimológico de Cuapa, sería, "Encima de la Serpiente", y este a su vez, vendría siendo un nombre profético, al vincular a la Virgen de Concepción, con la serpiente maldita que esta aplasta sobre sus pies, tal y como se menciona en la biblia.
El término municipal limita al norte con el municipio de Camoapa, al sur con el municipio de Juigalpa, al este con el municipio de La Libertad, y al oeste el municipio de Comalapa. La cabecera municipal está ubicada a 152 kilómetros de la capital de Managua.
El territorio se caracteriza por tener una zona donde predomina la topografía quebrada a ondulado, las elevaciones más importantes son: Cerro Matayagual (958 m s. n. m.), Monte Cristo (920 m s. n. m.), La Victoria (891 m s. n. m.), Buena Vista (872 m s. n. m.), Las Cuchillas (865 m s. n. m.), Matayagual (858 m s. n. m.), Tumbé (818 m s. n. m.) y Oluma (760 m s. n. m.), constituyendo una cadena que tiende a separar entre la parte seca hacia el sur oeste y húmeda hacia el noreste del municipio, formando de esta manera dos cuencas bien pronunciadas en las mismas direcciones.
Cuapa tiene una población actual de 10 354. De la población total, El 48.1% son hombres y el 51.9% son mujeres. Casi el 46.7% de la población vive en la zona urbana.
Cuenta con siete zonas de vida diferentes, que van desde bosque sub-tropical muy húmedo con temperaturas menores a 22º C y precipitaciones de 2000 – 3000 mm anuales, al noreste; hasta bosque sub-tropical cálido húmedo, con temperaturas de 25º - 27º C y precipitaciones de 1300 – 1800 mm anuales, hacia el sur oeste del territorio.
Existen un total de 20 comarcas: Cuapa (cabecera del municipio), Llano Grande, Chavarría, El Pintor, El Zancudo, San Luis, El Silencio, La Abundancia, El Venado, Monte Cristo, El Cedral, Cuapita, El Cangrejal, El Tule, Santa Juana, Matayagual, La Montañuela, El Despoblado, El Carmen y el tamarindo. Cuapa funciona como la cabecera, organizada en siete barrios; Las Rosas, Villa Hermosa, El Rodeo, Los Laureles, La Plaza, Buenos Aires, Calle Central y el más nuevo El Edén.
La economía del municipio ha girado en torno a la ganadería, que se inició en grandes extensiones de tierra, donde el ganado se criaba de forma silvestre. Los productores se fueron formando una tradición de producir en forma rústica y sin tecnología. La actividad agrícola es destinada a cubrir dos necesidades: el autoconsumo familiar y la crianza de los animales de patio.
La principal festividad religiosa, es la fiesta patronal en honor a San Juan Bautista, que se celebra anualmente el 24 de junio.
La segunda actividad religiosa, y sin lugar a duda la más grande del municipio, es el culto que se realiza a la sagrada Virgen de Cuapa, en el lugar de las Apariciones, lugar, que atrae a visitantes de todo el país y partes del mundo.
Uno de los principales atractivos, es La Piedra de Cuapa, la cual es escalada por muchos aventureros del lugar, y personas distintas al municipio, estos se arriesgan por la atracción imponente de este enorme monolito.
El "Santuario de la virgen de Cuapa", es quizá uno de los sitios más hermosos y simbólicos del municipio, lleno de gran fervor mariano e historia religiosa.
Claro está, que la belleza del municipio, no sólo se reduce a esto, también existen otros lugares llenos de cultura y belleza natural, como lo es el lugar de la "La Mica", en donde se encuentran grabados en piedras (petroglifos) echos por personas indígenas del municipio en tiempos pasados.
Sin duda, se omiten muchos sitios que ofrece Cuapa como un exponente turístico, puesto que los tres lugares antes mencionados, determinan en resumen, el tesoro principal del municipio.
La Alcaldía de Cuapa es el ayuntamiento del municipio, cuya función es dirigir el municipio. Empezó sus funciones en el año 1997 y hoy en día es su organización superior.
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