En los Cuartos de final de la Copa Mundial de Fútbol de 2006, realizada en Alemania, participaron ocho equipos. Estos fueron distribuidos en cuatro parejas de acuerdo a la disposiciones preestablecidas tras la ronda de Octavos de final. Cada pareja se enfrentó en un único partido de 90 minutos. En caso de que no hubiese ganador en el período regular, se realizaron prórrogas de 30 minutos y en caso de que el partido se mantuviera igualado tras la extensión, se practicaron series de tiros penales.
Los cuatro equipos ganadores pasaron a las semifinales del torneo.
En el primer partido de la serie, la local selección de Alemania se enfrentó a Argentina, una de las favoritas. El público germano que previo al torneo no tenía fe en su equipo, con el paso del tiempo resurgió un fuerte sentimiento de patriotismo y de apoyo a Die Nationalelf.
El partido se inició con algunos ataques de Alemania a través de Lukas Podolski y Michael Ballack, los que serían contrarrestados por Carlos Tévez. Aunque el partido era bastante disputado, ningún equipo logró romper la paridad durante el primer tiempo. Sin embargo, tras regresar de los vestuarios, Roberto Ayala anotaría para la Argentina a los 49'. Los teutones no lograban recuperarse de la anotación y todo indicaba que Argentina avanzaría a la siguiente ronda, pero una serie de sucesos cambiaron el curso del partido. Un golpe casual de Miroslav Klose al arquero Roberto Abbondanzieri obligó a su cambio a los 71' por el guardameta Leonardo Franco. Argentina estaba en busca del segundo tanto y José Pekerman realizó dos cambios más a los 72' y 79'. A los 80' Klose anotó el empate para Alemania y forzó la prórroga. En el balance, Argentina generó más ocasiones de gol que Alemania, pero sus ataques no fueron del todo eficientes ante una gran defensa alemana. Ningún equipo logró romper el empate en el agregado, por lo que la tanda de penaltis se hizo inevitable. Allí, Jens Lehmann utilizó un papel que guardaba en su media derecha el cual contenía un estudio realizado acerca de cómo tiraban penaltis los jugadores argentinos. Lehmann le acertó a qué lugar serían lanzados los cinco penales y alcanzó a detener los tiros de Roberto Ayala y de Esteban Cambiasso, dándole la victoria al combinado alemán. Mientras los jugadores alemanes comenzaron a festejar, un enfrentamiento se produjo entre algunos miembros del equipo técnico alemán y los jugadores argentinos. De acuerdo al reporte final de la FIFA, en la riña Leandro Cufré habría pateado en la entrepierna a Per Mertesacker obteniendo una tarjeta roja a pesar de ni siquiera participar en el partido, mientras Maximiliano Rodríguez le propinaría un puñetazo a Bastian Schweinsteiger algo que también habría hecho el teutón Torsten Frings a Julio Cruz, por lo que sería suspendido para el partido de semifinales.
Italia superó engañosamente por tres a cero al combinado ucraniano, en el partido que ambas selecciones disputaron en Hamburgo. La cuenta se puso rápidamente a favor de los Azzurri con un gol de Gianluca Zambrotta a los 6'. En la segunda mitad, la ofensiva ucraniana fue arrolladora, comandada por el capitán Andriy Shevchenko. Sin embargo, y a pesar de estrellar dos tiros contra el poste y forzar un despeje en la línea, los ucranianos no pudieron derrotar a la sólida defensa italiana, que tuvo a un Gianluigi Buffon espectacular. Ante el descuido defensivo de los ucranianos, Italia presionó en dos oportunidades la portería de Oleksandr Shovkovsky lo que finalmente terminaría con un doblete de Luca Toni a los 59' y 69', que determinaría el 3:0 final y el pase italiano a la semifinal.
En el tercer partido, Inglaterra se enfrentó a Portugal en un partido extremadamente parejo. El partido, que hizo rememorar el encuentro en estas mismas instancias durante la Eurocopa 2004 donde Portugal derrotó a los británicos en los lanzamientos penales, se desarrolló con diversos momentos de intensidad principalmente durante los primeros minutos del encuentro. Inglaterra sin embargo no podía lograr tener una firme ofensiva tanto por la lesión que marginó al capitán David Beckham a los 52' como por la soledad en que se encontraba el único punta, Wayne Rooney. A los 62', la crisis del ataque inglés se agudizaría tras la expulsión de Rooney luego de que pisara los testículos de Ricardo Carvalho y luego empujara a Cristiano Ronaldo mientras éste discutía con el árbitro y exigía la tarjeta roja para el delantero inglés. A pesar de que se encontraban con un hombre menos, Inglaterra logró soportar la presión y llegó a la instancia de penales, pero la solidez del portero Ricardo Pereira le permitió atajar tres penales, los de Frank Lampard, Steven Gerrard y Jamie Carragher, lo que le dio la ventaja al cuadro lusitano y su paso a la ronda de los cuatro mejores.
El capitán francés Zinedine Zidane protagonizó el último partido en el que su seleccionado derrotó por la cuenta mínima al campeón vigente y el máximo favorito, Brasil. Aunque los cariocas habían tenido un desempeño a lo largo del torneo más bajo de lo esperado, los resultados habían sido contundentes y la afición esperaba que mejoraran mientras se acercaban a la final del torneo. Sin embargo, la sorprendente Francia que había mejorado notablemente luego de una mediocre campaña en primera fase superó con creces a la verdeamarelha. Brasil estrenó una formación con un único punta, Ronaldo, el cual no pudo superar a la sólida defensa francesa. Anulada la ofensiva brasileña, Francia se concentró en el ataque logrando a los 57' anotar gracias a un pase de Zidane a Thierry Henry. A pesar de la ventaja, Francia no abandonó su posición ofensiva mas no logró anotar nuevamente a pesar de algunos notables errores de la defensa sudamericana. Solo cuando quedaban algunos minutos antes del final, Brasil intentó retomar las riendas del partido pero Ronaldinho desperdició un tiro libre a los 88' que sería la única oportunidad de importancia a lo largo de todo el enfrentamiento. Francia lograba así volver a las semifinales de una Copa Mundial y Brasil se despedía sin llegar a la final de un mundial, algo que no sucedía desde Italia 1990.
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