Cube (en Hispanoamérica El cubo) es una película canadiense de terror, suspense y ciencia ficción de 1997 dirigida por Vincenzo Natali. El guion fue coescrito por Natali junto a André Bijelic y Graeme Manson. La película obtuvo los premios de mejor película y mejor guion en la edición de 1998 del Festival de Cine de Sitges.
La película recibió un estatus de culto por su original y surrealista premisa: un grupo de personas que se encuentran aprisionadas en una serie de idénticas salas en forma de cubo. La historia no muestra ningún plan claro sobre el motivo de la creación del cubo, su fondo, objeto o ubicación, así como también resulta desconocido el marco de tiempo.
La película inicia con un hombre llamado Alderson (Julian Richings) el cual se encuentra solo —con un uniforme— y despierta en una habitación cúbica de estilo industrial de color blanco, con seis escotillas en cada lado, al abrir varias de estas descubre que hay otras habitaciones de distinta coloración rodeando esta habitación. Sin otra alternativa, abre una escotilla y entra a una habitación de color ámbar. Aparentemente segura, camina hacía la escotilla cuando algo lo atraviesa y lo mata, al ser rebanado en pedazos por una trampa en forma de malla metálica, explicando cómo funciona el cubo.
La película salta a los protagonistas, donde el policía Quentin (Maurice Dean Wint), el arquitecto Worth (David Hewlett), la médica Holloway (Nicky Guadagni), el escapista Rennes (Wayne Robson) y la estudiante de Matemáticas, Leaven (Nicole de Boer) se encuentran en un cubículo similar a la situación de Alderson. Ninguno de ellos recuerda cómo llegó ahí y solo tienen un vago recuerdo de algo sucedido antes de que despertarán ahí (sugiriendo que posiblemente fueron drogados pero sin ninguna prueba) y, sin más remedio, avanzan por las habitaciones cuyos colores se repiten, pero no sin antes ser advertidos por Quentin de la existencia de trampas. Por medio de un rudimentario pero efectivo método para anular las trampas al usar una bota hecho por Rennes (quien también les dice que chupen el botón de su camisa para evitar la deshidratación), pueden determinar si el cubo es seguro o no. Mientras Leaven pasa por un conducto, encuentra en una barra cromada números de tres cifras que pueden ser de entre 000 a 999. Sin tomarle mucha importancia, el grupo sigue hasta que Rennes se revela a sí mismo como un escapista que se fugó de seis cárceles mayores, así, este les dice que ellos deben encontrar su propia manera de buscar su salida. Tras esto, este salta a una habitación de color azul, la cual detecta los químicos despedidos por la piel, tras lo cual una trampa con forma de manguera dispara ácido (o posiblemente una base) a su cara la cual para horror de los presentes se funde, quedando todos en pánico, ya que con la muerte de Rennes, sienten que ya no está con ellos el más capacitado para ayudar a escapar.
Quentin, tras analizar la situación de los presentes, sus profesiones y sus posesiones determina que nada fue puesto porque sí —al azar—. Recordando los números de la barra cromada, descubre que Leaven tiene excepcionales habilidades para las Matemáticas, esta tras discutir la situación da como resultado que las trampas se ubican por medio de un número primo ubicado en las cifras. Si hay algún número primo, el cubículo posee trampa. Leaven acierta y por medio de esto empiezan a navegar sin ninguna equivocación a través del cubo, hasta que llegan a un callejón sin salida donde las otras cuatro puertas están atrampadas con excepción de la portezuela superior. Tras forcejear un poco, Quentin desatasca la trampilla y un joven con problemas mentales llamados Kazan, cae del cubo superior. Así siguen, hasta que roces leves a modo de burla aparecen entre Holloway y Quentin.
En cierto momento, cuando una trampa que Leaven dice es segura es probada por Quentin, este es atrapado por una trampa de alambre de púas, el cual se cierra de golpe y casi mata a Quentin que logra escapar pero con heridas. Quentin, tras ver el comportamiento indiferente de Worth, lo confronta, terminando en un roce entre ambos, donde accidentalmente se revela como un participante en la construcción del cubo, aclarando que hay un caparazón que rodea al cubo. Quentin, tras pegarle violentamente, es soltado a petición de Leaven, a quien le revela que un cuarto mide 14x14x14 pies, y que el caparazón esta separado por un espacio. Rápidamente, Leaven calcula y determina que el cubo debe tener 26 cuartos por arista, calculando 26x26x26, el resultado de cuartos en toda la estructura es de 17,576 habitaciones. Leaven vuelve a examinar y descubre que los números están ordenados como plano cartesiano y solo faltan 7 bloques para llegar al borde. Durante su recorrido, Leaven encuentra un número 27 lo cual le extraña, ya que si fuera así, estarían fuera del cubo madre y la habitación se parece a la principal.
Tras abrir la escotilla inferior, descubren una trampa que se activa por el sonido, desplegando unos pinchos extensibles. El grupo discute sobre dejar a Kazan ya que le puede provocar la muerte a alguien e inhumanamente dejarlo solo en el cubo intentando convencer falsamente a Holloway, quien esta a su cuidado. El grupo acuerda llevarlo, y uno a uno van pasando, al llegar el turno de Quentin, una manivela de la escotilla gira, y Quentin pasa rápido antes de que se abra. Kazan grita de felicidad accidentalmente, activando las agujas que casi matan a Quentin. Debido a esto, procede a atacarlo y casi matarlo, a lo que Holloway intreviene. Agresiva y violentamente, Quentin termina luchando con ella, haciendo comentarios obscenos y pegandolé, al dar sus verdades frente al resto del grupo (su gusto por las mujeres jóvenes y su violencia latente.) Leaven, calmando, interviene preguntando por el borde. Al encontrar el borde, Holloway se ofrece para descender y verificar si hay alguna compuerta. Durante el descenso, el cubo tiembla y Holloway casi cae, hasta que es agarrada por Quentin. Pero, a modo de venganza por la riña anterior y por un complejo cambio de personalidad, Quentin la deja caer al fondo de la carcasa, matándola.
Leaven, enferma por el suceso, decide dormir junto a los otros. Quentin la secuestra y la lleva a la habitación contigua, donde intenta convencerla de irse, y a la vez trata de abusar de ella. Worth interviene y Quentin lo ataca salvajemente hasta que lo tira a la habitación inferior, donde ríe frenéticamente, ya que el cadáver de Rennes, tieso, se encuentra en el cubil, sugiriendo que han ido en círculos. Desesperados por la situación, todos se rinden. Worth al darse cuenta de que están en el borde y adelante debería estar el cubo del ácido,sugiere que no han ido en círculos, si no las habitaciones se mueven, por permutaciones. Leaven determina que todo esto se da por la potencia de un número primo, debido a que los números son inmensos, Leaven es incapaz de calcularlos, pero resulta que Kazan a pesar de sus problemas mentales, tiene una habilidada de calculadora humana, sacando los factores.
Worth durante el viaje, retrasa a Quentin aplastandole el cuello con la portezuela para que Kazan pueda factorizar. Antes de que Quentin mate a Leaven y Kazan, Worth lo deja caer en la habitación inferior, matándolo aparentemente. Así, logran encontrar la habitación que se mueve, que para prueba suficiente, Leaven se lastima el pie con un trozo de cristal de sus gafas que se rompieron al inicio, en la habitación inicial, así que sirve de puente.
Al llegar al puente, Logran encontrar la salida, pero Worth se rinde en el último momento de forma nihilista. Leaven intentando animarlo con afecto, es asesinada cuando Quentin reaparece, levantandola con fuerza sobrehumana usando una manija que arrancó de una puerta. Worth, enfurecido, lo ataca pero es atravesado en el vientre. Maniáticamente, Quentin persigue a Kazan a la salida para escapar pero Worth con sus últimas fuerzas lo sujeta para que Kazan escape, la habitación se mueve por los rieles y antes de que Quentin logre escapar, la habitación móvil lo parte a la mitad, matándolo. Worth, satisfecho por haber cumplido su misión, se acuesta en su lecho de muerte junto al trozo inferior de Quentin y Leaven, ya muerta, y le sujeta la mano, sugiriendo que la consideraba una amiga.
Kazan temeroso, pero animado por la luz blanca del más allá de la salida, se acerca y escapa del cubo, con su destino desconocido.
Después de escribir Cube, Vincenzo Natali desarrolló y filmó un cortometraje titulado Elevated. El corto fue creado en un ascensor y tenía por objeto dar a los inversores una idea de lo que sería Cube; hipotéticamente, la idea de buscar y encontrar. Con el tiempo, Natali consiguió financiación y comenzó a realizar Cube, que fue filmada en un estudio de sonido en Toronto.
Solo un cubo fue construido en realidad para la película, que medía 14 por 14 por 14 pies, y solo contaba con una puerta de trabajo que, en realidad, podría soportar el peso de los actores. El color de la habitación fue cambiado por paneles deslizantes pintados con cada color. Puesto que esta tarea es un procedimiento que consume tiempo, la película no fue filmada en secuencia, y todas las escenas que tienen lugar en las habitaciones de un color específico se filmaron a la vez. Se pretendía que hubiera seis colores diferentes de habitaciones para que coincidieran con el tema recurrente de seis en toda la película: cinco conjuntos de paneles de gel más blanco puro. Sin embargo, el presupuesto no llegó para el sexto panel, por lo que hay solo cinco colores diferentes de la habitación en la película. Otro cubo parcial se hizo para las tomas que requieren el punto de vista de pie en una habitación que mira en otra.
Según se ha informado, un episodio de la serie de televisión The Twilight Zone llamado "Cinco personajes en busca de una salida" fue una fuente de inspiración para la película.
Cube tuvo críticas muy divididas, y de manera extrema, con muchos comentarios muy positivos o muy negativos, obteniendo una calificación de aprobación general del 61% en Rotten Tomatoes. Los críticos cinematográficos de la revista Electric Sheep y Empire Online dieron a la película críticas favorables, mientras que los críticos de www.nitrateonline.com y el San Francisco Chronicle criticaron la película negativamente. Slant Online critica la película, diciendo que son "como ratas de laboratorio que hacen girar inútilmente la rueda de su jaula, Cube finalmente termina no yendo a ninguna parte".
El éxito del film llevó a que se produjeran dos secuelas: una secuela directa, Cube 2: Hypercube (2002), y Cube Zero (2004), una precuela.
La segunda parte explica poco más acerca de los antecedentes del Cubo, y la estructura del cubo se vio modificada; en lugar de habitaciones de colores y trampas más industriales, las habitaciones son blancos operativos de alta tecnología, y las trampas involucran la ilusión y la manipulación del tiempo, el espacio y la realidad. En 2004, en la precuela, Cube Zero, se tomaron muchas libertades, tomando como referencia la película original. La película explica los antecedentes y el propósito del cubo, revela a las personas que lo operan, y muestra su exterior.
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