El formato de papel es el conjunto de los tamaños normalizados de papel, fabricados de manera habitual por la industria.
En la mayor parte del mundo se basan en los tamaños definidos en la norma ISO 216, que a su vez se basa en la norma DIN 476 (del año 1922). Paralelamente siguen existiendo otros sistemas tradicionales, como los utilizados en varios países de América, u otros que están cayendo en desuso, como el tamaño folio y sus derivados, anteriormente utilizados en Europa.
También hay más formatos de papel normalizados para otros usos, como los utilizados en los periódicos.
La idea que subyace en la normalización de los formatos es aprovechar el papel al máximo de modo que se desperdicie lo mínimo posible.
La norma contempla tres series básicas, A, B y C, en las cuales las medidas de sus lados guardan una proporción tal que, dividiéndolo al medio en su longitud, cada una de las mitades siguen guardando la misma relación entre sus lados que el pliego original.
Para que la medida de los lados cumpla esta propiedad, deben guardar una relación particular. Si se llama "x" a un lado e "y" al otro:
De ese modo cuando se requiere un tamaño de papel, el fabricante puede cortar y remitir el material sin miedo a que el resto sea inútil o en su defecto por querer aprovecharlo haya que guardarlo indefinidamente en sus almacenes hasta que la casualidad permita despachar el sobrante. Por esta razón este método supone un abaratamiento en el costo de venta, ya que no requiere sobrecargar en el precio todo el material desechado. Si un comprador requiere un tamaño específico, todavía es posible servirlo, se trabaja a partir del tamaño Ax en que encaja el pedido y se le cobra ese tamaño más los cortes. Pero ahora el comprador puede querer reajustar el tamaño de su pedido para evitar sobrecostes ciñéndose a las medidas propuestas.
Por tanto, en los formatos ISO/DIN, en general:
En la serie A, su base (formato A0):
En la serie A, la hoja de tamaño 1 m² recibe el nombre de A0, y las siguientes divisiones, que reducen su superficie (aproximadamente) a la mitad del anterior, reciben sucesivamente los nombres de A1, A2, A3, A4, A5, A6, ..., etcétera, indicando con ellos el número de cortes a la mitad desde la hoja original, ayudando así su nombre a hacerse una idea de su superficie (1m² dividido por 2 elevado al nº de orden del formato).
Debido a los redondeos aplicados (ajustar las medidas de los lados, expresadas en mm, al entero inferior), se producen pequeñas diferencias, respecto a las medidas que resultarían sin dichos redondeos. Como ejemplos:
Además de la serie A, hay una serie B menos común. El área de las hojas de la serie B es la media geométrica de las hojas de la serie A sucesivas. Así, B1 es del tamaño entre A0 y A1, con una superficie de 0.707 m². Como resultado, B0 es de 1 metro de ancho, y otros tamaños de la serie B son una media, un cuarto o más fracciones de un metro de ancho. Muchos carteles utilizan papel de la serie B o una aproximación cercana; por ejemplo 50 cm × 70 cm (B2) es una opción relativamente común para los libros. La serie B también se utiliza para los sobres y los pasaportes . La serie B es ampliamente utilizada en la impresión de la industria para describir tanto los tamaños de papel y la impresión de tamaños de prensa, incluidas las prensas digitales.
En la serie B, su base (formato B0):
La tabla con las medidas de los formatos, resulta:
La serie C se utiliza solo para sobres y se define en la norma ISO 269. El área de las hojas de la serie C es la media geométrica de las áreas de la serie A y de la serie B del mismo número; por ejemplo, el área de una hoja C4 es la media geométrica de las áreas de una hoja A4 y una hoja B4. Esto significa que C4 es ligeramente mayor que A4, y B4 ligeramente mayor que C4. El uso práctico de esto es que una carta escrita en papel A4 se ajusta dentro de un sobre C4, y un papel C4 se ajusta dentro de un sobre B4.
En la serie C, en todos sus formatos:
Existen otras formas de papel normalizados, los más usados son los que se emplean en los Estados Unidos de América, Canadá, Filipinas y en diferentes países de América Latina; también son empleados a nivel nacional los formatos: japonés y canadiense.
En varios países de América no se utiliza el formato DIN, pero de forma equivalente al tamaño A4, se usa para escritos comunes y documentos formales el formato americano, que tiene los siguientes nombres y medidas:
Existen otros tamaños de papel de uso corriente, en algunos países de América, y son:
ª Aproximación de medida, acorde al tamaño de papel utilizado actualmente en América.
También existe, como complemento a las medidas ISO 216 - DIN 476, toda una serie de formatos extendidos, como la serie A+ o la serie D; se usan principalmente en dibujo e impresión artística:
Nombre que recibe la hoja de papel con dimensiones de 110 cm x 77 cm, de este se derivan los nombres: medio mercurio, cuarto de mercurio, octavo de mercurio, tabloide (también conocido como doble carta), etc.; es un tamaño de hoja comúnmente utilizado para cartelería.
Los formatos tradicionales (tamaño europeo) incluían los siguientes tamaños de papel: el pliego o doble folio (315 × 430 mm), el folio (215 × 315 mm), la mitad de un folio que es una cuartilla y la mitad de esta última una octavilla u octavo.
Actualmente en España se usa los nombres tradicionales (de folio) de forma equivalente con los formatos DIN, siendo el formato DIN A3 denominado también como doble folio, y el formato DIN A4 se le conoce también con el nombre de folio y al formato DIN A5 como cuartilla.
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