La DeLorean Motor Company (DMC) original fue una empresa fabricante de automóviles estadounidense fundada por el ingeniero automotriz John DeLorean en 1975. El único modelo que ha fabricado es el deportivo DMC DeLorean, con carrocería de acero inoxidable y con unas puertas de apertura vertical de ala de gaviota.
La DMC original tuvo una corta y turbulenta historia, que terminó en bancarrota en 1982. Cerca del final, en un intento desesperado de obtener los fondos necesarios para la supervivencia de la empresa, John DeLorean fue filmado aceptando dinero para formar parte del tráfico de drogas y fue llevado a juicio, aunque más tarde en 1984 fue absuelto de los cargos presentados en su contra tras descubrirse que había caído en una trampa.
El único modelo que fabricó, el DMC DeLorean, fue lanzado a la fama después de aparecer en la conocida trilogía de Back to the Future como el automóvil transformado en máquina del tiempo por el excéntrico científico "Doc" Emmett Brown, a pesar de que la compañía ya había dejado de existir antes de estrenarse la primera película de la trilogía.
El empresario inglés Stephen Wynne es el actual propietario de la DeLorean Motor Company, la cual volvió a abrir en 1997 para restaurar y reparar autos DeLorean.
John DeLorean fundó la DeLorean Motor Company en Detroit (Míchigan) el 24 de octubre de 1975. Era muy sabido en la industria del automóvil que DeLorean era un ingeniero muy capacitado, un innovador hombre de negocios, y llegó a ser la persona más joven que se convirtió en ejecutivo de General Motors. El capital de inversión provino principalmente en forma de préstamos comerciales del Banco de América y de la formación de colaboradores e inversiones privadas de particulares seleccionados, incluyendo el "Tonight Show", presentado por Johnny Carson, y artistas como Roy Clark y Sammy Davis Jr. El dinero era ganado posteriormente a través de programas de inversión de concesionarios, en los cuales los concesionarios vendían automóviles DeLorean y a cambio eran hechos accionistas de la empresa.
DeLorean también pidió incentivos lucrativos de diversos gobiernos y organizaciones económicas para pagar por la construcción de su empresa fabricante de automóviles. Para obtener estos, esperó construir su fábrica en un país o zona donde el desempleo fuese especialmente elevado. Uno de los candidatos era la República de Irlanda, aunque el país del entonces Ministro de Industria y Comercio, Des O'Malley, decidió no apoyar el proyecto. Un trato en Puerto Rico estuvo a punto de ser acordado cuando DeLorean aceptó una oferta de última hora de Irlanda del Norte, por la IDB (Industrial Development Board, Junta de Desarrollo Industrial). El gobierno británico estuvo muy interesado en la creación de empleos en Irlanda del Norte para reducir la violencia callejera y para la reducción del desempleo (el cual rondaba entre el 30 y el 40%), y como parte de esta oferta, a DeLorean aparentemente le dio la impresión de que el gobierno británico proporcionaría a su empresa la financiación del crédito para la exportación. Esto proporcionaría un préstamo del 80% del coste total de los vehículos (25.000 dólares de Estados Unidos) por la terminación y entrega para el envío.
En octubre de 1978 se inició la construcción de la planta de fabricación de DMC, un edificio de 61.000 m² de superficie, y se terminó en 16 meses. La construcción del edificio estuvo a cargo de la empresa Farrans McLaughlin & Harvey. La compañía fue conocida oficialmente como DMCL (DeLorean Motor Company, Ltd). Las instalaciones se situaron en Dunmurry (Irlanda del Norte), en una interfaz entre dos comunidades religiosas que se diferenciaban por católica (Twinbrook) y protestante (Dunmurry). En el edificio había dos entradas por separado: una para católicos y otra para protestantes, lo cual no se trataba más que de una conveniencia geográfica que correspondía a la segregación religiosa.
El comienzo de la producción del DMC DeLorean estuvo previsto para que comenzase en 1979, pero los retrasos de ingeniería y los sobrecostes en el presupuesto causaron que la producción comenzara a principios de 1981. Los trabajadores de la fábrica eran generalmente inexpertos: algunos incluso nunca habían tenido trabajo antes de entrar a DMC. Todo ello pudo haber contribuido a los informes sobre cuestiones relativas a la calidad, atribuidos al comienzo de la producción de los vehículos, y el posterior establecimiento de los QAC (Quality Assurance Centers, en español Centros de gestión de calidad) en algunos lugares de entrega.
Se establecieron centros de gestión de calidad de postproducción en California, Nueva Jersey y Míchigan, donde se corregía una parte de los problemas de calidad de los automóviles antes de entregarlos a los concesionarios. Entre los problemas se encontraban los alternadores y el ajuste en los paneles de la carrocería y en las puertas de ala de gaviota.
Los procesos de gestión de calidad en la fábrica y los centros de postproducción fueron exitosos en general, aunque continuaron ocurriendo problemas de mano de obra. Para compensar los problemas, los modelos 1981 se vendieron con una garantía de 12 meses y 12 000 millas (19 000 km). Hacia 1982, la mejora en la calidad de las piezas y el mayor entrenamiento de la mano de obra significó que la calidad de producción mejoró notoriamente. Sin embargo, hubo problemas con los clientes y concesionarios, debido a que varios concesionarios se negaban a realizar reparaciones en garantía porque el fabricante no les reembolsaba el costo.
Poco a poco, los buenos augurios mostrados por las listas de venta se vieron desvanecidos cuando el gobierno británico emprendió una campaña contra DMC,[cita requerida] imponiendo un elevado impuesto exclusivo para la empresa y tirando abajo un plan de subvenciones que ya estaba acordado, para proteger la industria automovilística centrada en Inglaterra.
Las ventas del DMC DeLorean aguantaron durante 1981. Pero en 1982 las ventas cayeron drásticamente y esto forzó a DMC a buscar apoyo financiero. En octubre de 1982 John DeLorean fue arrestado por cargos de tráfico de drogas. Tras el arresto de DeLorean, el 26 de octubre de ese mismo año la DeLorean Motor Company se fue a la bancarrota, teniendo contratados a más de 2.500 trabajadores y con 100 millones de dólares en inversiones. El gobierno británico afirmó que la empresa DeLorean Motor Company fue deliberadamente cerrada por motivos políticos.[cita requerida] En 1997 la marca DeLorean Motor Company fue restablecida por el empresario inglés Stephen Wynne, quien abrió una nueva empresa con el mismo nombre en Texas (Estados Unidos) para restaurar y reparar vehículos DeLorean.
El DMC DeLorean tenía un precio original de 25.000 US$ y tenía como características las puertas de ala de gaviota, un motor PRV trasero, luneta trasera con persianas (que también las tenían deportivos como el Lamborghini Miura y el Lancia Stratos), y una carrocería con paneles de acero inoxidable. El interior estaba disponible en color negro o gris, con asientos de cuero, espejos retrovisores eléctricos, aire acondicionado y volante regulable.
En el concepto de John DeLorean este modelo era el "coche ético", producido para tener larga vida y dar mucha seguridad a sus ocupantes. Los paneles exteriores de acero inoxidable (un acero cinco veces más caro que el acero común) están fijados con tornillos, preferidos en lugar de soldaduras, para facilitar reparaciones. Las puertas de ala de gaviota fueron escogidas por motivo de seguridad (tienen menor tendencia a obstruirse en una colisión) y por motivo de estética, ya que daban un toque diferente al automóvil.
Además, el coche era relativamente fácil de mantener, gracias a piezas comunes en varios modelos del mercado europeo, encontradas sin problemas hasta hoy. El acero inoxidable de su carrocería no necesita pintura o cera, la única preocupación eran los arañazos, eliminables con la ayuda de un estropajo no metálico. El espacio interior es amplio, reflejo directo del tamaño de su creador, un hombre de 1,93 m de estatura.
El acero inoxidable hacía de John DeLorean un poco parecido con Henry Ford, que no admitía otro color para sus coches excepto el negro: el DeLorean se vendía solamente con el acero inoxidable sin pintar.
Entre la DeLorean Motor Company Ltd y la Consolidated International fueron ensamblados aproximadamente entre 8583y 9200 DeLorean desde 1981 hasta 1982.
La DeLorean Motor Company trabajó en el desarrollo de un autobús urbano basado en un modelo alemán, y fue llamado DeLorean DMC-80. Este autobús se iba a fabricar en Estados Unidos, pero finalmente no entró en producción.
La DeLorean Motor Company estuvo desarrollando un proyecto de dos nuevos coches. Uno sería un superdeportivo con motor V12 de 1250 CV de potencia y costaría un millón de dólares. El otro modelo sería un cuatro puertas diseñado por Giorgetto Giugiaro que usaría la plataforma del DMC DeLorean, y las cuatro puertas serían del tipo ala de gaviota.
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