Tinogasta es uno de los 16 departamentos en los que se divide la provincia de Catamarca en Argentina.
Administrativamente se divide en 12 distritos: Tinogasta, Fiambalá, Saujil, El Puesto, La Puntilla, San José, Copacabana, Costa de Reyes, Anillaco, Salado, Cerro Negro, Colorado.
El topónimo "Tinogasta" significa en lengua cacán "Junta o reunión de los pueblos".
La zona que actualmente ocupa el departamento Tinogasta estuvo habitada entre 6000 y 8000 años a. C. por pueblos nómades cazadores recolectores. Con el paso de los siglos, estos pueblos adquirieron formas de vida sedentaria. Existe evidencia arqueológica de asentamientos construidos en piedra en la zona norte de Fiambalá, datados unos 500 años a. C., numerosos restos cerámicos y obras vinculadas a la agricultura, como canales de riego y terrazas de cultivo.
Hacia finales del siglo XV, la región estaba poblada por las parcialidades diaguitas de los tinogastas, pituiles, huatungastas, fiambalaos y sahujiles. Entre 1475 y 1536 se produjo la invasión y ocupación inca. Una parte del Qapaq Ñan o «camino inca» que atraviesa la región vinculaba Cusco con Chile, a través de los caminos andinos que son en la actualidad el Paso de San Francisco. Hacia 1560 los primeros españoles se instalaron en el valle de Abaucán, pero debido a los enfrentamientos producidos en el marco de las guerras calchaquíes no lograron consolidarse en asentamientos estables durante más de dos décadas.
En 1687 la corona española otorgó a Juan Gregorio Bazán de Pedraza, una merced sobre una extensa región en la cual construyó una capilla, inició una estancia y posteriormente estableció los mayorazgos de Anillaco y Fiambalá.
La primera delimitación de lo que actualmente es la ciudad de Tinogasta se realizó en 1713 y más de un siglo después, en 1848 se iniciaron las demarcaciones y comenzaron las tareas de urbanización.
Geológicamente Tinogasta, posee en formación materiales que pertenecen a los primeros tiempos de la tierra, como ser los precámbricos, y otros como Paleozoicos, que datan de hace unos 570 millones de años, los que discordan con rocas modernas o sea Terciarias y Cuartarias, de unos 65 millones de años a la actualidad. Orográficamente se destacan Las Sierras de Zapata, de Fiambalá, de Narváez (Paleozoico) por el Oeste la cordillera Andina(Terciaria-Cuartaria), las que se disponen de Norte a Sur generalmente. Al Norte se destacan las sierras de San Buena Ventura, las que corren de Este a Oeste y se confunden por materiales volcánicos.
En este departamento del Oeste catamarqueño se encuentra ubicado el famoso Paso de San Francisco, uno de los pasos fronterizos más transitados de la región y que une via terrestre a la República Argentina con la República de Chile.
El departamento tiene 23 582 km² y limita al norte con el departamento Antofagasta de la Sierra, al este con los departamentos de Belén y Pomán, al sur con la provincia de La Rioja y al oeste con la República de Chile.
Cuenta con 22 360 habitantes (Indec, 2010), lo que representa una disminución del 0.9% frente a los 22 570 habitantes (Indec, 2001) del censo anterior.
Fuente de los Censos Nacionales del INDEC
En el departamento se encuentran algunas de las cumbres más altas de la región, destacándose las siguientes:
La sismicidad de la región de Catamarca es frecuente y de intensidad baja, y un silencio sísmico de terremotos medios a graves cada 30 años en áreas aleatorias. Sus últimas expresiones se produjeron:
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