Los ácaros rojos de las aves o falsos piojos de las aves (Dermanyssus) son ectoparásito hematófagos que infectan a las aves pero también de forma oportunista a mamíferos como perros, caballos y humanos.
Sus huevos son ovalados y son depositados sobre los huevos de aves o en sus nidos. La larva se desarrolla y pasa a juvenil en el estado de ninfa. Durante el primer estado ninfal, la ninfa trata de llegar al cuerpo de un ave para poderse nutrir. Una vez nutrida, ella deja el cuerpo del ave y evoluciona a un segundo estado ninfal y luego a adulto. En la adultez, pueden afectar a otros vertebrados. La duración total de la transformación es de dos semanas aproximadamente y solo se produce a temperaturas superiores a 9°C.
Aunque los adultos pueden permanecer en los cuerpos de las aves, en los mamíferos se nutren sólo de noche y durante el día se ocultan en escondrijos.
Estos se producen principalmente en verano y al aire libre, debido al modo de desarrollo de la larva que no vive permanentemente sobre el hospedero de sangre caliente. Los polluelos son las víctimas principales de estos parásitos, la sustracción de una gran cantidad de sangre les puede retardar el crecimiento o incluso matar a los pajaritos. Además, sus picadas pueden ocasionar alergias, e inflamaciones. Las reacciones de los vertebrados en la piel pueden provocar llagas. Es simple constatar el ataque de estos ácaros en las patas de las aves, y en algunos casos extremos, dado que la piel habitualmente está allí dura y rígida, se raja en jirones.
En los criaderos de aves, debido a la concentración de animales y de la vulnerabilidad inmunitaria, estos ácaros y más particularmente Dermanyssus gallinae, ocasionan perjuicios importantes.
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