El 24 de noviembre de 2015 se produjo el derribo de un Sukhoi Su-24 de la Fuerza Aérea de Rusia por cazas F-16 de la Fuerza Aérea de Turquía en la frontera entre Siria y Turquía.
El Gobierno turco alegó que la aeronave rusa sobrevoló su espacio aéreo. Según el Gobierno ruso, el piloto (Lt Col Oleg Peshkov) fue abatido desde tierra después de saltar en paracaídas, mientras que el navegante (Capt Konstantin Murakhtin) lograba sobrevivir. La tripulación intentó ser rescatada por Turquía, según informaron las agencias Reuters y AFP, citando fuentes oficiales turcas.
El suceso tuvo lugar en el marco de la participación rusa en la Guerra Civil Siria, apoyando a las fuerzas leales a Bashar al-Asad y combatiendo a los terroristas del Estado Islámico.
Según informó el Estado Mayor de las Fuerzas Armadas de Turquía mediante un comunicado, dos cazas F-16 recibieron la alerta e intervinieron en la persecución de un avión ruso que desoyó hasta diez avisos en cinco minutos para que abandonara el espacio aéreo turco.
Según otra nota remitida por Turquía a la ONU no fue un único Su-24 sino dos:
Desatendiendo estas advertencias, ambos aviones a una altitud de 19 000 pies se adentraron en el espacio aéreo turco 1,36 y 1,15 millas durante 17 segundos, desde las 09:24:05 hora local.
Tras el incidente, Turquía comunicó los hechos a la OTAN, que convocó una reunión urgente de embajadores a las 17:00 de ese mismo día para analizar la situación. Fue la primera vez que una nave rusa era abatida por un miembro de la OTAN desde hacía más de 50 años.
Rusia, por su parte, negó que su avión sobrevolase el espacio aéreo turco. El presidente Vladímir Putin aseguró que era «un suceso que excede el marco de la lucha normal contra el terrorismo. Nos han apuñalado por la espalda los cómplices del terrorismo». El mandatario insistió en que la aeronave de su país no violó el espacio aéreo de Turquía y que no amenazaba a dicho país, sino que realizaba una operación contra el Estado Islámico en el territorio de Siria. Putin aseguró que Rusia «no va a tolerar crímenes como el ocurrido hoy».
El avión cayó en llamas a unos cinco kilómetros de la frontera sirio-turca en el interior de Siria. La tripulación se eyectó y cayeron, según diversos medios, en un terreno ocupado por insurgentes locales de etnia turcomana. Antes de conocerse que el piloto y el navegante estaban vivos, el cuerpo de uno de los tripulantes fue mostrado aparentemente muerto en un vídeo en el que varias personas se felicitaban por el derribo del avión. La insignia del uniforme indicaba que se trataba de un piloto integrante de las unidades rusas que operaban desde la base de Latakia.
Posteriormente, en otras imágenes se podía ver caer en paracaídas a los dos miembros de la tripulación mientras se oían disparos. Los rebeldes sirios les dispararon mientras éstos caían. La distancia a la que se encontraban ambos tripulantes fue considerable, por lo que no es seguro que los insurgentes estuvieran en condiciones de acertar desde el suelo.
En la operación de rescate de la tripulación del Su-24 un helicóptero Mi-8 fue posteriormente derribado por fuerzas rebeldes sirias con la consecuente muerte de un soldado ruso. Aunque las fuerzas del Ejército Libre Sirio dijeron tener en su poder al navegante, informes posteriores revelaron su recuperación y retorno a la base rusa en Latakia gracias al trabajo de fuerzas especiales sirias y rusas.
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