El despensero era un Superintendente del gobierno económico de la Casa Real y subordinado al Mayordomo mayor.
Posteriormente, se llamó veedor de vianda pero antiguamente era empleo de mayor jurisdicción y que debían servir sujetos de carácter muy distinguido. El Rey Alfonso X tuvo por su despensero a Gonzalo Martínez de Oviedo, Maestre de Alcántara, tan célebre por su privanza, como por su desgraciada muerte: Crónica de este Rey, cap. 181. Gonzalo Fernandez de Oviedo en su libro Mss. de la Cámara Real del Príncipe D. Juan, nos describe el oficio de Despensero en los términos siguientes:
Además de esto tenía a su cargo el hacer las provisiones necesarias para el consumo de la Casa Real como se infiere de la Pet. 31 de las Cortes de Valladolid, año 1442, por la cual se providencia, que los Despenseros no compren cosa alguna para revender bajo pretexto de que es para servicio del Rey.
Entre sus funciones se encontraban la de comprar y recaudar todas las viandas que se necesitaban para casa de su señor y las tenía que partir y dar también las que se daban en palacio como las que se daban por raciones. El despensero tenía que dar a los oficiales todo lo que han de depender cada uno en su oficio y recaudar los recibos de los oficiales de las viandas que recibían y él también daba recibo de todo y tenía que recaudar dinero para su oficio a los oficiales por lo que era un cargo de mucho poder en casa del señor.
Los despenseros también servían en instituciones donde se ofrecía manutención como los hospitales militares. De su trabajo en ellos podemos extraer sus funciones principales.
El despensero no salía de la despensa hasta que se hayan hecho las distribuciones sea por la mañana o por la tarde.
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