El doctor John Dolittle es el personaje central de una serie de libros infantiles de Hugh Lofting que comienza con la historia del año 1920 del doctor Dolittle. Es un veterinario que rechaza a los pacientes humanos en favor de los animales, con quienes puede hablar en sus propios idiomas. Más tarde se convierte en naturalista, usando sus habilidades para hablar con animales para comprender mejor la naturaleza y la historia del mundo.
El doctor Dolittle apareció por primera vez en las cartas ilustradas del autor a sus hijos, escritas desde las trincheras durante la Primera Guerra Mundial cuando las noticias reales, dijo más tarde, eran demasiado horribles o demasiado aburridas. Las historias se desarrollan a principios de la Inglaterra victoriana, donde el doctor John Dolittle vive en el pueblo inglés ficticio de Puddleby-on-the-Marsh, en el oeste del país.
El doctor Dolittle tiene algunos amigos humanos cercanos, incluidos Tommy Stubbins y Matthew Mugg, el hombre de la carne de los gatos. El equipo animal incluye a Polinesia (un loro), Gub-Gub (un cerdo), Jip (un perro), Dab-Dab (un pato), Chee-Chee (un mono), Too-Too (un búho), el Pushmi -pullyu, y un ratón blanco más tarde llamado simplemente "Whitey".
Una inspiración para su personaje parece ser el cirujano escocés John Hunter.
La historia del doctor Dolittle: Es la historia de su peculiar vida en el hogar y sus asombrosas aventuras en zonas extranjeras nunca antes vistas (1920) es así como comienza la serie. La secuela Los viajes del Doctor Dolittle (1922) ganó la prestigiosa Medalla Newbery. Los siguientes tres, la oficina de correos del Doctor Dolittle (1923), el Circo del Doctor Dolittle (1924) y la Caravana del Doctor Dolittle (1926) tienen lugar durante y/o después de los eventos de La historia del Doctor Dolittle. Siguieron cinco novelas más, y después de la muerte de Lofting en 1947, aparecieron dos volúmenes más de piezas cortas, inéditas.
Las historias, en orden de publicación, son:
"El perro de mar"
"Tordillo"
"La ambulancia del perro"
"El hombre aturdido"
"Los gritones Crestados"
"Los Marcianos de pecho verde"
"La historia del gusano"
"El niño perdido"
El libro de Gub Gub: An Encyclopaedia of Food (1932) está supuestamente escrito por el cerdo. Es una serie de viñetas de animales con temas de alimentos. En el texto, se cae la pretensión de la autoría de Gub-Gub; Tommy Stubbins, el asistente del Dr. Dolittle, explica que está informando una serie de discursos de Gub-Gub a los otros animales de la casa Dolittle alrededor del fuego de la noche. Stubbins también dice que la versión completa de la enciclopedia de Gub-Gub, que era una colección inmensa y mal organizada de garabatos escritos por el cerdo en un idioma para cerdos inventado por el Dr. Dolittle, era demasiado larga para traducir al inglés.
El libro de cumpleaños del Doctor Dolittle (1936) es un pequeño libro ilustrado con imágenes y citas de las historias anteriores. Al parecer, entre el retorno del Doctor Dolittle y Doctor Dolittle y el Secreto del Lago.
El "Doctor Dolittle se encuentra con un londinense en París" es una historia corta incluida en The Flying Carpet , pp. 110-19 (1925), una antología de cuentos y poemas infantiles con ilustraciones de Cynthia Asquith.
Los principales eventos de La historia del doctor Dolittle tienen lugar entre los años 1819 y 1820, aunque los eventos de los primeros capítulos parecen extenderse a lo largo de varios años. Los viajes del Doctor Dolittle comienzan en 1839. Las referencias de la historia de fondo indican que el Dr. Dolittle viajó al Polo Norte en abril de 1809, y ya sabía cómo hablar con algunas especies de animales en esa fecha, lo que sugiere que los primeros capítulos de La historia del Doctor Dolittle tiene lugar antes de esa fecha. Sin embargo, es posible que la cronología interna no sea consistente.
La cronología interna de los libros es algo diferente del orden de publicación. El primer libro es seguido por el Circo del Doctor Dolittle (1924), la Caravana del Doctor Dolittle (1926), el Doctor Dolittle y el Canario Verde (1950) y la Oficina de Correos del Doctor Dolittle (1923). Solo entonces sigue el segundo libro, The Voyages of Doctor Dolittle (1922), seguido por el Doctor Dolittle's Zoo (1925). Después de eso, se restaura el orden de publicación; El Doctor Dolittle's Garden (1927) es seguido por el Doctor Dolittle en la Luna (1928) y el Doctor Dolittle's Return (1933), terminando con el Doctor Dolittle y el Lago Secreto (1948).
Las historias, en orden de cronología interna, son:
Ha habido una serie de adaptaciones de las historias de Doctor Dolittle en otros medios:
La novela infantil rusa Doctor Aybolit (Doctor Oh-it-duele) de Korney Chukovsky (publicada por primera vez en 1924) se basaba libremente en las historias del Doctor Dolittle. La novela original acredita el trabajo de Lofting, al igual que Chukovsky en sus memorias.
El dramaturgo, compositor e ilustrador noruego, Thorbjørn Egner, hizo un álbum llamado Doktor Dyregod (Doctor bueno para los animales) con canciones e historias basadas en el Doctor Dolittle.
Todos los libros de la serie han sido traducidos al japonés por Ibuse Masuji y al lituano por Pranas Mašiotas (pocas décadas después de la aparición de un original).
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