El dolor crónico es el dolor que se prolonga más allá del tiempo de curación normal y carece del sentido normal de advertencia nociceptiva. Habitualmente esto significa períodos continuos de dolor que superan los tres a seis meses de duración. Suele no responder a los tratamientos y acompañarse de trastornos psicológicos.
La clasificación del dolor crónico puede realizarse por ubicación anatómica, origen (oncológico y no oncológico), por sistema (neuropático, no neuropático), por causa (traumático, no traumático). De acuerdo con todas estas posibilidades, expertos clasifican el dolor crónico en siete tipos:
El dolor crónico primario es aquel que afecta una o más regiones anatómicas en forma persistente o recurrente durante más de tres meses, asociado a un trastorno emocional relevante o que produce algún grado reconocible de incapacidad, y que no se puede incluir en otras clasificaciones de dolor.
a) Reumatoideo.
b) Vascular. Relacionado con una alteración del flujo sanguíneo por patología obstructiva o vaso espástica.
c) Trastorno por dolor, una enfermedad psiquiátrica.
Es frecuente en tumores y metástasis óseas. Puede ser debido al proceso maligno, la terapia antineoplásica o a otras causas:
a) Dolor causado por el tumor. Se debe a infiltración o compresión sobre determinadas estructuras (huesos, plexos, raíces, nervios periféricos, vísceras).
b) Dolor causado como resultado de la terapia (postcirugía, postquimioterapia, postradioterapia).
El dolor neuropático crónico puede ser espontáneo o secundario a una lesión aguda; sus características más importantes son la respuesta exagerada ante un estímulo doloroso (hiperalgesia) o una respuesta dolorosa anormal ante estímulos no dolorosos (alodinia). Se extiende por el territorio de uno o más nervios y su diagnóstico se logra con exámenes de imágenes, biopsia, o pruebas neurofisiológicas.
La cefalea y el dolor orofacial crónicos se definen como dolor de cabeza u orofacial en más del 50% de los días durante a lo menos 3 meses continuos. El origen más frecuente son los trastornos de la articulación temporomandibular.
El dolor crónico de origen no oncológico es la causa más frecuente de incapacidad en el mundo. La prevalencia, de acuerdo con distintos estudios, varía entre un 8 a un 45% de la población general, y entre un 10 a un 15% en la consulta de atención primaria. La prevalencia se incrementa con la edad. Un 88% de los pacientes con dolor crónico padece una enfermedad crónica. Entre un 20 a un 50% de ellos padece concomitantemente una depresión.
Escalera analgésica de la OMS (Tratamiento del dolor)
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