El Draft de la NBA de 1972 fue el vigesimosexto draft de la National Basketball Association (NBA). El draft se celebró el 10 de abril de 1972 antes del comienzo de la temporada 1972-73.
En este draft, diecisiete equipos de la NBA seleccionaron a jugadores amateurs del baloncesto universitario y otros jugadores elegibles, incluidos internacionales. Los jugadores que hubiesen terminado el periplo universitario de cuatro años estaban disponibles para ser seleccionados. Si un jugador abandonaba antes la universidad, no podía ser escogido en el draft hasta que su clase se graduase. Antes del draft, ocho jugadores que no habían terminado los cuatro años universitarios fueron declarados elegibles para ser seleccionados bajo la regla de "necesidad", un caso similar al que Spencer Haywood argumento exitosamente en su juicio contra la NBA que le permitió jugar en la liga antes de que su clase en la universidad se hubiese graduado. Estos jugadores demostraron sus necesidades financieras a la liga, que les concedió el derecho a comenzar sus carreras profesionales antes de lo permitido. Este fue el primer draft en el que los underclassmen (jugadores que no han finalizado sus estudios universitarios) recibieron el derecho de ser seleccionados.
Las dos primeras elecciones del draft correspondieron a los equipos que finalizaron en la última posición en cada división, con el orden determinado por un lanzamiento de moneda. Portland Trail Blazers ganó el primer puesto del draft, mientras que Buffalo Braves fue premiado con la segunda elección. Los demás equipos seleccionaron en orden inverso al registro de victiorias-derrotas en la temporada anterior.
Como resultado del hardship draft del año anterior, Cincinnati Royals, Atlanta Hawks, Golden State Warriors y Baltimore Bullets perdieron sus elecciones de primera ronda, mientras que Los Angeles Lakers perdió su elección de cuarta ronda. Antes del comienzo de la temporada, Cincinnati Royals se trasladó y se convirtió en Kansas City-Omaha Kings. El draft consistió de dieciocho rondas y 198 jugadores fueron seleccionados.
LaRue Martin, de la Loyola University Chicago, fue seleccionado en la primera posición del draft por Portland Trail Blazers. Bob McAdoo, un jugador de tercer año de la University de Carolina del Norte, fue seleccionado en la segunda posición por Buffalo Braves y ganó el Rookie del Año de la NBA en su primera temporada. McAdoo y la duodécima elección Julius Erving fueron incluidos posteriormente en el Basketball Hall of Fame. Erving también fue nombrado uno de los 50 mejores jugadores en la historia de la NBA en 1996. McAdoo ganó dos campeonatos de la NBA con Los Angeles Lakers en 1982 y 1985, un MVP de la Temporada de la NBA en 1975, y fue incluido en el mejor quinteto de la NBA en dos ocasiones y en cinco All-Star Game de la NBA. Erving abandonó la universidad en 1971 para jugar al baloncesto profesional en la American Basketball Association (ABA) con Virginia Squires. Debutó en la NBA en 1976 tras la fusión de la ABA con la NBA. Jugó once temporadas en Philadelphia 76ers y ganó el campeonato en 1983. También consiguió un MVP de la Temporada en 1981, tres MVP de la Temporada de la ABA, cinco inclusiones en el mejor quinteto de la ABA, siete en el de la NBA, cinco selecciones en el All-Star Game de la ABA y once en el All-Star de la NBA.
Paul Westphal, la novena elección, formó parte de cuatro mejores quintetos de la NBA y de cinco All-Star Game, y ganó el campeonato en 1974 con Boston Celtics. Tras retirarse del baloncesto, entrenó a tres equipos de la NBA, el más reciente Sacramento Kings. Otros dos jugadores de este draft, la decimosexta elección Jim Price y la trigésimocuarta Don Buse, fueron también seleccionados para disputar un All-Star Game. Chris Ford, la decimoséptima elección, ganó el campeonato de la NBA en 1981 con los Celtics. Tras su carrera como jugador, entrenó a cuatro equipos de la NBA, entre ellos los Celtics. Ralph Simpson, la undécima elección, abandonó la universidad en 1970 para jugar en Denver Rockets de la ABA. Disputó cinco All-Star Game de la ABA y fue incluido en el mejor quinteto de la temporada en cuatro ocasiones antes de debutar en la NBA en 1976.
LaRue Martin y la generación del draft de 1972 está considerada como una de las peores en la historia de la NBA. Martin solamente jugó cuatro temporadas en la liga con un promedio anotador de 5.3 puntos por partido. Las otras elecciones de primera ronda, excepto McAdoo, Westphal y Erving, tuvieron insignificantes carreras profesionales. Ninguno de ellos promedió más de 9 puntos por partido y solo uno permaneció más de seis temporadas en la NBA. Dos de las elecciones de primera ronda, Erving y Simpson, habían jugado en la ABA antes del draft. Ambos jugadores se mantuvieron en la ABA antes de la fusión de las dos ligas en 1976 y ninguno de ellos jugaron en el equipo que les seleccionó en el draft.
En la décima ronda, Portland Trail Blazers seleccionó a Krešimir Ćosić, de la Universidad Brigham Young, en la 144ª posición. Sin embargo, optó por permanecer un año más en la universidad antes de regresar a Yugoslavia en 1973. Ćosić, que también fue seleccionado en la decimoquinta ronda del Draft de la NBA de 1973, tuvo una exitosa carrera en Europa, ganando numerosos títulos de liga, y seis medallas de oro con la selección yugoslava. Posteriormente fue incluido en el Basketball Hall of Fame, y en el FIBA Hall of Fame por la Federación Internacional de Baloncesto (FIBA).
La siguiente lista incluye otras elecciones de draft que han aparecido en al menos un partido de la NBA.
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