Dune: la cruzada de las máquinas es una novela de ciencia ficción original de Brian Herbert y Kevin J. Anderson, la segunda en la trilogía Leyendas de Dune, preludio de la saga de Dune de Frank Herbert ambientado en la época de la Yihad Butleriana contra las máquinas pensantes. Brian Herbert y Kevin J. Anderson afirman que sus novelas parten de notas dejadas por Frank Herbert antes de su muerte..
El libro tiene lugar unos 10 000 años antes de los eventos de la saga original, en el centro de lo que se conocerá como Yihad Butleriana. En la novela se narra la guerra entre las máquinas pensantes creadas por la humanidad, dirigidas por la supermente Omnius junto a los Titanes, y la Liga de los Nobles, una unión de los últimos mundos humanos libres.
Liderando el movimiento de la Yihad, Iblis Ginjo se ha casado con Camie Boro, última descendiente del antiguo linaje imperial. Erigido como "Gran Patriarca de la Yihad de Serena Butler", dirige el Consejo de la Yihad, órgano ejecutivo que va acaparando las funciones del Parlamento de la Liga, mientras la Yipol, policía de la Yihad, se encarga de eliminar a los disidentes políticos. Tras aceptar el cargo de virreina, Serena Butler ha sufrido un atentado, y Yorek Thurr, comandante de la Yipol, empieza a descubrir supuestos traidores al servicio de las máquinas. Se crean las "Serafinas", una combinación entre amazona y vestal, ayudantes escogidas por Ginjo para atender las necesidades de Serena, convertida en un mero símbolo de la Yihad.
En el cerco de las máquinas pensantes a Anbus IV, Vorian Atreides dirige la flota defensiva mientras Xavier Harkonnen negocia la participación de la pacifista población Zenshií, fanáticos religiosos budislámicos. Omnius envía los titanes a conquistar de una vez Anbus IV. Pero los zenshiís, contrarios a la guerra, drogan a los soldados de la Yihad y Vergyl Tantor, hermano adoptivo de Xavier, es secuestrado y muere a manos de los titanes. Los tlulaxa reciben un masivo encargo de Ginjo, que no pueden cubrir, de órganos para los heridos de la Yihad, y se dirigen a los planetas no alineados para cazar zensuníes y zenshiíes y usarlos como "donantes" forzosos.
El grupo de forajidos de Selim Montagusanos crece, luchando contra las tribus que recolectan especia. Las visiones de Selim le dicen que la difusión de la especia en el Universo conducirá a la destrucción de Arrakis y quizás el fin de la Humanidad.
En Corrin, Omnius reta a Erasmus, que sigue con su investigación sobre la naturaleza humana, a probar que una educación adecuada puede ayudar a los humanos a ser tan ordenados y civilizados como una máquina. Fruto de este reto, un niño de sus cuadras de esclavos, al que llama Gilbertus Alban, se convertirá en el primer Mentat.
Zon Noret muere en un accidente de formación a manos de Chirox, un mek capturado y reprogramado para entrenar a los mercenarios de Ginaz en la lucha contra las máquinas. Aunque Noret no vive para transmitir sus habilidades a los demás mercenarios, Chirox sigue entrenando a los mercenarios para que sean una fuerza decisiva en la batalla contra las máquinas pensantes. Su hijo Jool Noret, mercenario guerrero del planeta Ginaz, empieza a sentar las bases de lo que será la escuela de Maestros Espadachines de Ginaz.
Hécate secuestra a Ginjo y Yorek Thurr llega al acuerdo de ayudar a la Yihad en la captura de Ix, valiosísimo planeta por sus instalaciones tecnológicas.
Omnius sufre el ataque de un virus informático creado por Vorian a partir de la copia terrestre que robó del "Viajero Onírico", propagada sin darse cuenta por su viejo compañero el robot Seurat. Siguiendo el nuevo plan para la Yihad de Serena, Vorian viaja a Caladan, un planeta no alineado. Con su salud y juventud prolongadas por el tratamiento de longevidad que le aplicó su padre el Titán Agamenón, comienza a mostrar deseos de querer instalarse en Caladan después de conocer a Lerónica Tergiet, que se convertirá en su pareja y concubina. Intentando hacerse con el secreto del plegado del espacio, Tio Holtzman consigue que Norma Cenva sea expulsada de Poritrin justo antes de una sublevación de esclavos zensuníes. La rebelión es brutalmente aplastada en última instancia, pero los laboratorios de Tio Holtzman son destruidos. En cuanto a los esclavos de Poritrin, una pequeña banda roba la primera nave experimental de Norma Cenva y huyen a un solitario planeta desierto llamado Arrakis.
Norma es capturada y torturada por el Titán Jerjes. Debido a su herencia como hija de Zufa Cenva, la tortura desencadena sus poderes latentes, su cuerpo se transforma en energía y destruye a Jerjes. Cuando su mente reconfigura de nuevo su cuerpo, la bajita y poco agraciada Norma tiene la visión de todas sus antepasadas femeninas, y para agradar a Aurelius recrea un nuevo cuerpo más hermoso basado en ellas y escapa a Kollhar, cerca de Rossak.
Tras la muerte de la pensadora Kwyna, Serena ha decidido tomar un papel activo en la Yihad, lo que preocupa a Ginjo, que pide a Hécate que ataque los Planetas Sincronizados, para poder apuntarse las victorias. Hécate destruye el Omnius de Bela Tegeuse, y en respuesta Agamenón es enviado a eliminarla. Serena quiere hacer un viaje por los planetas que desean incorporarse a la Liga, empezando por Tlulax, viaje que acrecienta sus sospechas de que algo no va bien. Los Titanes tienen su oportunidad de independizarse de Omnius usando como base el liberado planeta Bela Tegeuse antes de que lleguen los humanos.
Con la ayuda de su madre Zufa y de su marido Aurelius, Norma diseña y construye en Kollhar una flota de cargueros con su nueva tecnología. Un año después, Serena reclama a Aurelius los cargueros para transformarlos en naves de guerra. Pero los cálculos matemáticos necesarios para establecer rutas seguras hacen necesario el uso de computadoras. Al ceder su tecnología a la Yihad, Aurelius negoció para él y su familia el monopolio de esa tecnología para siempre. En el viaje de retorno Aurelius y Zufa son abordados por los neocimek de los titanes. La situación acaba con el rescate por parte de Hécate, pero Zufa descarga su poder sobre ella en cuanto la ve, y todos mueren.
Serena visita a Omnius en Corrin como emisaria de la Yihad bajo la pretensión de negociar la paz. Ha pensado provocar a Omnius, buscando convertirse en una mártir que dé un nuevo impulso a la Yihad. Aunque Erasmus impide que Omnius la ejecute, una de sus "Serafinas", siguiendo órdenes de Ginjo, la mata en su lugar. El Gran Patriarca ha creado imágenes de Serena torturada y asesinada por las máquinas pensantes, utilizando un clon fabricado por los tlulaxa. El plan de Ginjo funciona; los disidentes son silenciados y la Yihad es impulsada de nuevo.
Iblis Ginjo propone la entrada de Tlulax en la Liga de los Nobles,él y Xavier viajan al planeta a tal efecto. En tlulax, Xavier descubre el origen de los órganos tlulaxa, y que Ginjo está detrás de todo. Durante el viaje de vuelta, Xavier envía una nave con un mensaje para Vorian, dirige la suya hacia el sol de Thalim y sacrifica su vida para eliminar la corrupción Iblis Ginjo.
Los esclavos zensuníes huidos a Arrakis se acaban uniendo a los seguidores de Selim, que ha muerto tragado por un gusano. Poco a poco, los dos grupos se integran, convirtiéndose en los Hombres Libres de Arrakis, los "Free Men".
Los personajes principales se listan a continuación por grupos o alianzas. Estas alianzas pueden cambiar a lo largo de la serie de novelas, o revelarse de modo distinto.
Las Máquinas Pensantes, creadas en origen por los seres humanos, son máquinas inteligentes que llegan a dominar la Humanidad. Mencionadas por primera vez en Dune (1965), son el enemigo principal de los humanos libres de la Liga de los Nobles.
Los Titanes son el grupo de rebeldes que se convirtieron en los primeros cimeks tras la muerte de su primer líder, Tlaloc. Enloquecidos por su enorme ego y su perdida humanidad, su obsesión es librarse de Omnius, la supermente que les robó el imperio conquistado, y aplastar a los humanos libres de la Liga de los nobles. Omnius reta con frecuencia a los Titanes a luchar como gladiadores por la oportunidad de conseguir una recompensa. En estas duras batallas cabe la posibilidad de poner fin a sus vidas, pero nunca lo hizo. Los Titanes utilizan distintos cuerpos mecánicos para distintos propósitos, desde gigantescos cuerpos de batalla a otros de menor tamaño más manejables.
La Liga de los Nobles es una oligarquía feudal, restos del Imperio Antiguo que resisten los intentos de conquista de Omnius y los Titanes. Precursora del Landsraad, los miembros de la Liga sin embargo tienen la opción de elegir entre sus miembros qué Virrey quieren que les gobierne.
Grupo de mujeres del planeta Rossak con poderes telepáticos. Altas, esbeltas y de impresionante belleza, cuando desatan sus poderes al más alto nivel los cerebros de los titanes y los cimeks se cortocircuitan y mueren. Desgraciadamente, la hechicera también fallece durante el proceso.
La Historia nos demuestra que la religión ha sido utilizada como una herramienta para movilizar a la población por parte de los líderes sociales. Como un preludio de la Yihad de Muad'Dib, Iblis Ginjo impone una apariencia de religiosidad a un movimiento fundamentalmente político en una sociedad oprimida por la omnipotente presencia de las máquinas. La utilización parcial y descontextualizada de escritos proféticos para acomodar sus interpretaciones a las tesis previas del manipulador Iblis Ginjo denunciada por la Pensadora Kwyna es otra muestra de la manipulación religiosa de las masas desde el Poder, tema clave presente en toda la saga. Bajo el manto de la fe la razón se resiente, y el pueblo se siente elegido por un poder providencial para ser los únicos dignos de permanecer en la Historia.
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