El duraluminio es una aleación de aluminio con cobre, manganeso, magnesio y silicio. Pertenecen a la familia de las aleaciones aluminio-cobre (1998).
Contrariamente a lo que pudiera parecer, el nombre de duraluminio, no procede de "aluminio duro", sino de Düren, la ciudad alemana en la que Alfred Wilm fabricó dicha aleación por vez primera en 1909.
Hoy en día, el término se refiere principalmente a las aleaciones de aluminio y cobre, designadas como la serie 2000 por el Sistema Internacional de Designación de Aleaciones (IADS), al igual que las aleaciones 2014 y 2024 utilizadas en la fabricación de fuselajes.
Presenta una elevada resistencia mecánica a temperatura ambiente, pero su resistencia a la corrosión, soldabilidad y aptitud para el anodizado son bajas. Se utilizan en la industria aeronáutica y la del automóvil. Tiene un límite elástico de unos 450 MPa, valor que varía según la composición y el temple.
En 1906 el alemán Alfred Wilm desarrolló la primera aleación forjada exclusivamente como parte de las investigaciones para aumentar la resistencia de las aleaciones de aluminio. Su descubrimiento fue aumentar la dureza de la aleación transfiriendo los métodos utilizados en la producción de acero para aumentar la resistencia a una aleación de aluminio. Se descubrió por casualidad que las muestras de aleación que se dejaron unos días después del enfriamiento mostraron una mayor resistencia. El principio subyacente se conoce como endurecimiento por precipitación.
El nuevo material fue fabricado por la metalurgia Düren a partir de 1909 y el nombre Duralumin y algunos similares (DURAL) están protegidos como marcas registradas. La aleación de aluminio de Wilm, de 3,5 a 5,5 por ciento de cobre, de 0,5 a 0,8 por ciento de magnesio y 0,6 por ciento de manganeso, así como hasta un 1 por ciento de silicio y un 1,2 por ciento de hierro también se ha registrado para una patente. El nombre se deriva del latín durus para "duro" (o mejor: "perseverante" en el sentido de constante, resistente), aunque en la literatura existe una conexión ocasional con el lugar de trabajo Düren así como el componente principal de la aleación de aluminio. En la actualidad, existen numerosas aleaciones comparables que han agregado el nombre del fabricante a la designación de la aleación.
Aunque la adición de cobre mejora la resistencia, también hace que estas aleaciones sean susceptibles a la corrosión . Para los productos en láminas, la resistencia a la corrosión se puede mejorar considerablemente mediante la unión metalúrgica de una capa de superficie de aluminio de alta pureza. Estas láminas se denominan alclad y se utilizan comúnmente en la industria aeronáutica.
El aluminio aleado con cobre (aleaciones Al-Cu), que se puede endurecer por precipitación, está designado por el Sistema Internacional de Designación de Aleaciones como la serie 2000. Es una aleación de las más usadas, dentro de los aluminios, que permite aplicaciones hasta entonces reservadas a los aceros, los usos típicos de las aleaciones de Al-Cu forjadas incluyen:
Debido a las propiedades mejoradas del material, el reemplazo del acero por una aleación de aluminio en la tecnología de aviación y armas se volvió significativo en primer lugar. Las aleaciones anteriores, como las aleaciones de zinc- aluminio, eran significativamente más susceptibles a la corrosión bajo tensión y no alcanzaban ni mucho menos la resistencia requerida.
El primer avión de producción en masa que hizo un uso extensivo de duraluminio, el sesquiplano blindado Junkers JI de la Primera Guerra Mundial La literatura científica alemana publicó abiertamente información sobre el duraluminio, su composición y tratamiento térmico, antes del estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914. A pesar de esto, el uso de la aleación fuera de Alemania no se produjo hasta después de que terminaron los combates en 1918. Informes de uso alemán durante la Primera Guerra Mundial, incluso en revistas técnicas como Flight, aún podría identificar erróneamente su componente clave de aleación como magnesio en lugar de cobre. Los ingenieros del Reino Unido mostraron poco interés en el duraluminio hasta después de la guerra.
El primer intento conocido de usar duraluminio para una estructura de aeronave más pesada que el aire ocurrió en 1916, cuando Hugo Junkers introdujo por primera vez su uso en la estructura del avión Junkers J 3 un "demostrador de tecnología" monoplano monomotor que marcó el primer uso del revestimiento ondulado de duraluminio de la marca Junkers. La compañía Junkers completó solo las alas cubiertas y el armazón del fuselaje tubular del J 3 antes de abandonar su desarrollo. El sesquiplano blindado Junkers J.I un poco más tarde, designado únicamente por IdFlieg de 1917, conocido en la fábrica como Junkers J 4, tenía sus alas totalmente metálicas y su estabilizador horizontal fabricado de la misma manera que las alas del J 3, como el caza monoplaza Junkers J 7 de duraluminio experimental y en condiciones de volar diseño, que llevó al caza monoplano de ala baja Junkers D.I, introduciendo tecnología estructural de aeronaves totalmente de duraluminio a la aviación militar alemana en 1918.
Su primer uso en fuselajes aerostáticos se produjo en marcos rígidos de dirigibles , que finalmente incluyeron todos los de la era del "Gran dirigible" de las décadas de 1920 y 1930: el R-100 de fabricación británica, el Zeppelins de pasajeros alemán Graf Zeppelin LZ 127 , LZ 129 Hindenburg, LZ 130 Graf Zeppelin, y los dirigibles de la Armada de los Estados Unidos USS Los Angeles (ZR-3) , USS Akron (ZRS-4) y USS Macon (ZRS-5).
El duraluminio se utilizó para fabricar componentes y cuadros de bicicletas desde la década de 1930 hasta la de 1990. Varias empresas de Saint-Étienne, Francia, se destacaron por su adopción temprana e innovadora del duraluminio: en 1932, Verot et Perrin desarrollaron las primeras bielas de aleación ligera; en 1934, Haubtmann lanzó un juego de bielas completo; a partir de 1935, varias empresas fabrican ruedas libres, desviadores, pedales, frenos y manillares de duraluminio.
Rápidamente siguieron conjuntos de cuadros completos, incluidos los fabricados por: Mercier (y Aviac y otros licenciatarios) con su popular familia de modelos Meca Dural, los hermanos Pelissier y sus modelos La Perle dignos de una carrera, y Nicolas Barra y su exquisita mitad del siglo XX. Otros nombres que surgen aquí también fueron: Pierre Caminade, con sus hermosas creaciones Caminargent y su exótica tubería octogonal, y también Gnome et Rhône, con su profunda herencia como fabricante de motores de aviación que también se diversificó en motocicletas, velomotores y bicicletas después de la Guerra Mundial.
Mitsubishi Heavy Industries, a la que se le prohibió producir aviones durante la ocupación estadounidense de Japón, fabricó la bicicleta "cruzada" con duraluminio sobrante de la guerra en 1946. La "cruz" fue diseñada por Kiro Honjo, un ex diseñador de aeronaves responsable del Mitsubishi G4M.
El uso de duraluminio en la fabricación de bicicletas se desvaneció en las décadas de 1970 y 1980. No obstante, la empresa de bicicletas Vitus lanzó el venerable cuadro “979” en 1979, un modelo “Duralinox” que se convirtió en un clásico instantáneo entre los ciclistas. El Vitus 979 fue el primer conjunto de marcos de aluminio de producción cuyo tubo 5083/5086 de pared delgada se deslizó y luego se pegó con un epoxi seco activado por calor. El resultado fue un cuadro extremadamente ligero pero muy duradero. La producción del Vitus 979 continuó hasta 1992.
Antes del tratamiento térmico, la aleación es dúctil y maleable. Después del tratamiento térmico, una reacción entre el aluminio y el magnesio provoca un aumento de la dureza y la resistencia a la tracción.
El duraluminio tiene una alta resistencia mecánica a temperatura ambiente, sin embargo, su resistencia a la oxidación, soldabilidad e idoneidad para anodizar son bajas. Se utilizan en la industria aeronáutica y automovilística.
Nota: Los números indican la aleación de Duraluminio, las distintas series pueden diferenciarse por los aleantes que poseen, la proporción de los mismos, y los tratamientos térmicos o de otros tipos usados en su obtención.
Aleación de muy altas características y resistencia a la tracción, muy elevada resistencia mecánica a temperatura ambiente, sin embargo, su resistencia a la corrosión, soldabilidad y aptitud para el anodizado son bajas. Se emplean en la industria aeronáutica y de automoción.
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