El Escuadrón Móvil Antidisturbios (ESMAD) es una unidad especial de la Dirección de Seguridad Ciudadana (DISEC) de la Policía Nacional de Colombia, creada en 1999, cuya misión nominalmente es el control de disturbios, con el fin de restablecer el orden y la seguridad de los habitantes. Es la dependencia del Comando de Unidades Operativas Especiales integrada por personal encargado del control de disturbios, multitudes, bloqueos, acompañamiento a desalojos de espacios públicos o privados, que se presenten en zona urbana o rural del territorio nacional.
Desde su creación ha recibido múltiples críticas por el uso excesivo de fuerza y de tácticas violentas para disolver concentraciones, lo que ha llevado en varias oportunidades a la muerte de civiles. Por estos motivos los observadores de derechos humanos de las Naciones Unidas han solicitado una "profunda transformación".
Fue creado mediante Directiva Transitoria 0205 del 24 de febrero de 1999 de la Dirección General de la Policía, la cual organiza y estructura el escuadrón para solventar una coyuntura temporal. Posteriormente, mediante Resolución Número 01363 del 14 de abril del mismo año, el Director General de la Policía formaliza el Escuadrón Móvil Antidisturbios durante el gobierno de Andrés Pastrana. El 17 de julio de 2007, en el gobierno de Álvaro Uribe, se aprueba la Resolución Número 02467 Por la cual se crea el distintivo del Curso de Control de Multitudes de los Escuadrones Móviles Antidisturbios de la Policía Nacional.
El ESMAD tiene presencia permanente en diecinueve ciudades del país, tres escuadrones en Bogotá, dos en Medellín y uno en cada una de las ciudades de Cali, Bucaramanga, Barranquilla, Pereira, Pasto, Popayán, Valledupar, Cartagena, Neiva, Yopal, Riohacha, Manizales, Cúcuta, Barrancabermeja, Palmira, Ibagué, Montería y Villavicencio; para un total de veintitrés Escuadrones Móviles Antidisturbios. Cada escuadrón opera dentro de su área de influencia. Su actuación es a nivel nacional, situados estratégicamente en las principales ciudades del país. Son unidades desconcentradas de la Dirección de Seguridad Ciudadana (DISEC), con dependencia operativa de los Comandos de Región.
La entidad está compuesta por 3.770 hombres y 106 mujeres: 556 de ellos son agentes antidisturbios. Cada escuadrón está compuesto por 5 oficiales, 8 suboficiales y 150 patrulleros; la unidad mínima de intervención está integrada por 1 oficial, 4 suboficiales, y 50 patrulleros.
Cuentan con un traje especial de protección (protector corporal), bastón tonfa, escudo antimotín (de policarbonato o metálico), en ocasiones armamento de gas lacrimógeno, bolas marcadoras y bombas aturdidoras y el apoyo de vehículos tipo tanquetas que disparan agua a presión. Tienen la potestad de hacer detenciones temporales de ciudadanos que sobrepasen la autoridad. Los eventos donde se nota más su presencia son las protestas estudiantiles en universidades, movilizaciones sociales, desalojos, operativos policiales y los partidos de fútbol profesional.
La institución es motivo de polémica constante entre detractores y defensores, con una marcada división en la percepción e interpretación que se tiene de su labor y funcionamiento real. Sus opositores (con una fuerte presencia entre los defensores de derechos humanos) les acusan de hacer uso ilegítimo y abusivo de fuerza. Han sido denunciados por tortura, empalamientos, violaciones, uso de armas de fuego convencionales y no convencionales (como granadas dispersoras o recalzadas recargadas con objetos contundentes o filosos), e incluso el asesinato de algunos manifestantes, entre ellos el joven Nicolás David Neira Álvarez, 15 años de edad, que fue asesinado en el día del trabajo del 2005 a causa de golpes contundentes producidos por el ESMAD, por el cual el Juzgado 37 Administrativo de Bogotá impuso una millonaria condena al Estado Colombiano. En total se contabilizan hasta el momento 34 muertes a causa de las acciones del ESMAD, incluyendo a algunos menores de edad.
Tanto detractores como defensores desestiman mutuamente sus acusaciones y realizan argumentaciones basadas en testimonios y videos donde se registran tanto los excesos de fuerza del ESMAD como a los manifestantes realizando actos de vandalismo, como los sucedidos en 2013 durante el Paro Agrario en Colombia, el paro estudiantil de 2018 y la minga indígena de 2019, entre otros. A pesar de la gravedad de los hechos violentos, la mayoría no se denuncian por la dificultad en identificar a los agresores, obtener pruebas o porque no existen los mecanismos legales suficientes. Se han presentado casos donde los integrantes del ESMAD han sido heridos o resultado muertos durante las manifestaciones y procedimientos policiales.
Los medios de comunicación nacionales han hecho cubrimiento de la controversia que genera este cuerpo policial y las redes sociales (como Facebook y Twitter) son muy usados como canal para la denuncia de excesos por parte del ESMAD, así como sitios web privados donde se publican fotos y videos de los hechos.
Se han presentado demandas y denuncias públicas en contra de esta dependencia por el uso excesivo de la fuerza y violación a los derechos humanos, a la protesta social, agresiones a la prensa y a la autonomía universitaria. También ha recibido llamados de atención por parte de la Defensoría del Pueblo. Así mismo, se han realizado movilizaciones para exigir al gobierno su desmonte y también se ha propuesto políticamente y por las víctimas de hechos relacionados con abusos por parte de este cuerpo.
En 2019 el Ministerio de Defensa, en cabeza del exministro Guillermo Botero, impulsó la creación de pelotones antidisturbios, que son unidades militares para “controlar multitudes, protestas sociales y apoyar a la policía cuando las situaciones se sobrepasen”. Los integrantes de estos pelotones son soldados que fueron entrenados para ser contraguerrilla. Ambos pelotones están funcionando en Bogotá a través de los batallones de Policía Militar número 13 y 15. Este hecho ha sido denunciado por varias organizaciones y movimientos sociales del país.
En el marco del Paro Nacional del 2019 se ha denunciado el uso desmedido de la fuerza por parte de esta unidad de la policía. Entre varios casos de abuso y violencia se presentó la muerte del estudiante de secundaria Dilan Cruz en Bogotá debido al disparo de un agente del ESMAD, la cual fue catalogada por el Instituto Nacional de Medicina Legal como de tipo "violenta - homicidio". Se encuentra de igual manera el registro en video cuando un agente del ESMAD ataca a una joven proporcionando una patada.
En el 2020 se denunció el abuso policial por parte de efectivos de la Policia Nacional y del ESMAD en las denominadas protestas del 9 de septiembre, las cuales se convocaron a raíz de la muerte del abogado Javier Ordoñez por parte de efectivos de la policía y que desembocaron en la masiva movilización de la ciudadanía a las calles y quema de los Centros de Atención Inmediata (CAI) de varias zonas de la ciudad.
Hasta noviembre de 2019 se denuncian 19 muertos por acciones del ESMAD desde su creación en 1999. El Manual 070 de autoprotección contra el Esmad publicado por la Universidad de Los Andes establece la cifra en 20 personas muertas, la Policía solicitó retirar este manual, lo cual fue negado. Según la ONG Temblores, eleva la cifra a más de 30.Actualmente existe desacuerdo sobre el número total de civiles que han fallecido como resultado de las tácticas utilizadas por este escuadrón. Algunas ONG reportan que el número ascendería a 59 casos que correponderían a homicidios culposos o dolosos toda vez que la fuerza está organizada bajo el principio de no letalidad y en teoría debería utilizar armas no letales.
La Procuraduría General de la Nación, abrió una nueva investigación al ESMAD por abusos de policiales; entre estos, subir a la fuerza una joven a un vehículo Renault Logan de color gris sin que se conocieran mayores detalles del mismo, al igual que su pareja en otro vehículo; la joven se encontraba protestando en el marco del paro Nacional. Estas prácticas han sido calificadas por la Personería de Bogotá de "oscuras y de otra época".
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