ESPN (originalmente siglas de Entertainment and Sports Programming Network) es un canal de televisión por suscripción estadounidense especializado en los deportes. Es propiedad de ESPN Inc., empresa conjunta de The Walt Disney Company (80%) y Hearst Communications (20%). ESPN fue fundada en 1979 por Bill Rasmussen junto con su hijo Scott Rasmussen y Ed Egan.
ESPN transmite principalmente desde estudios ubicados en Bristol, Connecticut. La cadena también opera oficinas en Miami, Nueva York, Seattle, Charlotte y Los Ángeles. James Pitaro actualmente se desempeña como presidente de ESPN, un cargo que ha ocupado desde el 5 de marzo de 2018, luego de la renuncia de John Skipper el 18 de diciembre de 2017. Si bien ESPN es una de las redes deportivas más exitosas, ha habido muchas críticas a ESPN . Esto incluye acusaciones de cobertura sesgada, conflicto de interés y controversias con emisoras y analistas individuales.
A partir de septiembre de 2018, ESPN está disponible para aproximadamente 86 millones de hogares con televisión (el 93,2% de los hogares con televisión paga) en los Estados Unidos.
Además del canal insignia y sus siete canales relacionados en los Estados Unidos, ESPN transmite en más de 200 países. Opera canales regionales en Australia, América Latina y el Reino Unido. En Canadá, posee una participación del 20% en The Sports Network (TSN) y sus cinco cadenas hermanas.
En 2011, la historia y el ascenso de ESPN se narraron en Those Guys Have All the Fun. Es un libro no ficticio escrito por James Andrew Miller y Tom Shales y publicado por Little, Brown and Company.
Bill Rasmussen concibió el concepto de ESPN a finales de mayo de 1978, luego de ser despedido de su trabajo con los New England Whalers de la Asociación Mundial de Hockey. Uno de los primeros pasos en el proceso de Bill y su hijo Scott (que también había sido despedido por los Whalers) fue encontrar un terreno para construir las instalaciones de transmisión del canal. Los Rasmussen alquilaron por primera vez oficinas en Plainville, Connecticut. Sin embargo, el plan para crear ESPN allí se suspendió debido a una ordenanza local que prohíbe a los edificios llevar antenas parabólicas en la azotea. El terreno disponible se encontró rápidamente en Bristol, Connecticut (donde el canal sigue teniendo su sede hasta el día de hoy), con fondos para comprar la propiedad proporcionada por Getty Oil, que compró el 85% de la compañía a Bill Rasmussen el 22 de febrero de 1979, en un intento de diversificar las holdings de la empresa. Esto ayudó a la credibilidad de la empresa incipiente, sin embargo, todavía había muchas dudas sobre la viabilidad de su concepto de canal deportivo. Otro evento que ayudó a construir la credibilidad de ESPN fue asegurar un acuerdo publicitario con Anheuser-Busch en la primavera de 1979; la compañía invirtió $1 000 000 de dólares para ser la "cerveza exclusiva anunciada en la red".
ESPN inició transmisiones el 7 de septiembre de 1979, comenzando con la primera transmisión de lo que se convertiría en el programa insignia del canal, SportsCenter. Grabado frente a una pequeña audiencia en vivo dentro de los estudios de Bristol, se transmitió a 1,4 millones de suscriptores de cable en todo Estados Unidos.
El siguiente gran salto de ESPN se produjo cuando el canal adquirió los derechos para transmitir la cobertura de las primeras rondas del Campeonato de la División I de Baloncesto Masculino de la NCAA. Se emitió por primera vez el torneo de la NCAA en marzo de 1980, creando el evento televisivo moderno conocido como "March Madness". La cobertura del torneo del canal también lanzó la carrera como comentarista deportivo de Dick Vitale, quien en el momento en que se unió a ESPN, acababa de ser despedido como entrenador en jefe de los Detroit Pistons.
En abril de ese año, ESPN creó otro show hecho para la televisión, cuando comenzó a televisar el Draft de la NFL. Proporcionó una cobertura completa del evento que permitió a los jugadores novatos de las filas universitarias comenzar sus carreras profesionales frente a una audiencia de televisión nacional de una manera que antes no podían.
El siguiente escalón importante para ESPN se produjo en el transcurso de un par de meses en 1984. Durante este período, la American Broadcasting Company (ABC) compró el 100% de ESPN a Rasmussens y Getty Oil. Bajo la propiedad de Getty, el canal no pudo competir por los derechos televisivos de los principales contratos de eventos deportivos, ya que su matriz corporativa mayoritaria no proporcionaría los fondos, lo que llevaría a ESPN a perder acuerdos de transmisión con la National Hockey League (a USA Network) y la División I de fútbol americano universitario de la NCAA (a TBS). Durante años, la NFL, la NBA y la Major League Baseball se negaron a considerar el cable como un medio para transmitir algunos de sus juegos. Sin embargo, con el respaldo de ABC, la capacidad de ESPN para competir por los principales contratos deportivos aumentó considerablemente y le dio credibilidad en la industria de la radiodifusión deportiva.
Más tarde, en 1984, la Corte Suprema de los Estados Unidos dictaminó que la NCAA ya no podía monopolizar los derechos para negociar los contratos de los juegos de fútbol americano universitario, lo que permitió que cada escuela individual negociara los acuerdos de transmisión de su elección. ESPN aprovechó al máximo y comenzó a transmitir una gran cantidad de juegos de americano de la NCAA, creando una oportunidad para que los fanáticos puedieran ver múltiples juegos cada fin de semana (en lugar de solo uno), el mismo acuerdo que la NCAA había negociado previamente con TBS. El momento decisivo de ESPN ocurrió en 1987, cuando consiguió un contrato con la NFL para transmitir ocho juegos durante la temporada regular de ese año, todo lo cual se transmitió los domingos por la noche, marcando las primeras transmisiones de los juegos de horario estelar de la NFL. Los juegos de Sunday Night Football de ESPN se convertirían en las transmisiones de la NFL mejor calificadas en los próximos 17 años (antes de perder los derechos de NBC en 2006). La decisión del canal de transmitir los juegos de la NFL los domingos por la noche en realidad resultó en una disminución de la audiencia para los juegos diurnos que se mostraban en las principales redes de transmisión, marcando la primera vez que ESPN había sido un competidor legítimo de NBC y CBS, que durante mucho tiempo habían dominado el mercadso televisivo de los deportes.
En 1992, ESPN lanzó ESPN Radio, una red nacional de radio de charla deportiva que ofrece programas de análisis y comentarios (incluidos programas como Mike, Mike in the Morning y The Herd), así como audio por juego de eventos deportivos (incluidos algunos simulados con el canal de televisión ESPN)
El 10 de octubre de 1993, ESPN2, un canal secundario que originalmente se programó con deportes de nicho populares entre hombres de 18 a 49 años (con snowboard y la Serie Mundial de Póquer como sus cabezas de cartel), además de servir como un notable crecimiento para ESPN: ya que fue lanzado en sistemas de cable que superan los 10 millones de suscriptores. Se convirtió en el canal de cable de más rápido crecimiento en los Estados Unidos durante la década de 1990, y finalmente amplió su alcance nacional a 75 millones de suscriptores.
La propiedad de ABC, y en efecto el control de ESPN, fue adquirida por Capital Cities Communications en 1985. La compañía matriz de ESPN fue renombrada como Capital Cities/ABC Inc. Ésta fue a su vez adquirida por The Walt Disney Company en 1996 y fue rebautizada como Walt Disney Television.
La cadena de televisión ESPN emite en Estados Unidos desde el año 1979. Es uno de los canales de mayor audiencia del país, superando a menudo los 10 millones de espectadores. A lo largo de los años, ESPN ha ido agregando otras señales para Estados Unidos además de la principal: ESPN2 en 1993, ESPNews en 1996 (noticias), ESPN Classic en 1998 (documentales y eventos clásicos), ESPN Deportes en 2004 (en español), y ESPNU en 2005 (deporte universitario).
El canal principal ESPN comenzó a distribuirse en alta definición en 2001, ESPN2 en 2005, ESPNU e ESPNews en 2008, e ESPN Deportes en 2011. ESPN 3D se creó en junio de 2010 para transmitir la Copa Mundial de la FIFA en tres dimensiones. En febrero de 2011 comenzó a emitir las 24 horas, pero dejó de emitirse en septiembre de 2013.
ESPN ha transmitido la National Football League desde 1987, anteriormente los domingos de noche (Sunday Night Football) y desde 2006 los lunes de noche (Monday Night Football). También ha transmitido fútbol americano universitario desde 1979, destacándose el BCS National Championship Game, Rose Bowl, Sugar Bowl, Orange Bowl y Fiesta Bowl desde la temporada 2010, y el Chick-fil-A Bowl desde 1991. Por otra parte, transmitió la Arena Football League desde 1989 hasta 2002, en 2007 y 2008, y a partir de 2014.
En cuanto a básquetbol, ESPN transmitió partidos de la National Basketball Association en las temporadas 1982/83 y 1983/84, y luego a partir de 2002/03. Generalmente emite los días miércoles, viernes y domingos, y una de las series de finales de conferencia. También emite partido de la WNBA desde su debut en 1997.
En tanto, ESPN ha transmitido partidos de básquetbol universitario de las principales conferencias desde 1979, en concreto las conferencias Big 12 y ACC los lunes y miércoles, Big Ten y SEC los martes y jueves, y distintas conferencias los sábados. Desde 1986 transmite la semana final de los campeonatos de conferencias.
ESPN emite partidos de la Major League Baseball desde 1990, incluyendo miércoles y domingos de noche (desde 1990), lunes de noche (desde 2002), martes y viernes de noche (1990 a 1993), jueves de noche (2003 a 2006), y partidos de postemporada (1996 a 2006).
La National Hockey League tuvo partidos en ESPN en distintos períodos desde 1979 hasta 2004. La Major League Soccer está presente en ESPN desde 1996. La cadena también transmitió la Liga de Campeones de la UEFA desde 1995 hasta 2009, la Liga de España y la Premier League de Inglaterra. También mostró partidos de la Copa Mundial de la FIFA en 1982, 1986, y entre 1994 y 2014.
Numerosos torneos de tenis han sido transmitidos por ESPN: el Abierto de Australia desde 1984; el Torneo de Roland Garros desde 1986 hasta 1993, y luego desde 2003 hasta 2015; el Campeonato de Wimbledon desde 2003, el Abierto de Estados Unidos desde 2009; los torneos de la US Open Series desde 2003; los ATP Masters 1000 y WTA Premier de Indian Wells, Miami y Cincinnati desde 2011; las WTA Finals desde 2002 hasta 2005 y luego a partir de 2011; y la Copa Davis desde 1979 hasta 2008.
En cuanto a golf, ESPN transmite el Masters de Augusta desde 2008. Anteriormente emitió el Abierto de los Estados Unidos desde 1982 hasta 2014; el Abierto Británico de Golf desde 2010 hasta 2015; el Campeonato de la PGA desde 1982 hasta 1990; los Abiertos de Estados Unidos de mujeres y veteranos desde 1995 hasta 2014: los abiertos británicos de mujeres y veteranos desde 2010 hasta 2015; y otros torneos del PGA Tour entre 1980 y 2006, el LPGA Tour entre 1979 y 2009, y el Champions Tour entre 2002 y 2010.
ESPN ha transmitido múltiples campeonatos de deporte motor lo largo de su historia. Emitió carreras de la Copa NASCAR entre 1981 y 2000, y luego entre 2007 y 2014; la Nationwide Series entre 2007 y 2014; y la NASCAR Truck Series entre 1995 y 2002. También transmitió las carreras de la CART entre 1980 y 2001, la IndyCar Series entre 1996 y 2008, la National Hot Rod Association desde la creación de la cadena hasta 2015, y el Campeonato Global de Rallycross desde 2011 hasta 2013.
Junto a sus transmisiones deportivas en vivo, ESPN también transmite una variedad de deportes destacados, charlas y programas de estilo documental. Éstas incluyen:
ESPN Latinoamérica es el canal de televisión especializado en deportes que transmite por cable o satélite para este lado del Continente, pero con diferentes señales según los países o zona en los que uno se encuentre.
ESPN inicia sus transmisiones en Latinoamérica el 31 de marzo de 1989, convirtiéndose en la gran cadena deportiva de mayor teleaudiencia en América Latina, llevando a cabo las mejores transmisiones deportivas a nivel mundial, consolidándose como el canal de deportes N.°1 en cuanto a cobertura de eventos deportivos a través del Continente.
Señal que está disponible en México, Centroamérica y República Dominicana.
En cuanto a deportes estadounidenses transmite la temporada regular y series divisionales de las Grandes Ligas de Béisbol; fútbol americano, baloncesto y béisbol colegial de Estados Unidos; Serie Mundial de Ligas Pequeñas (campeonato mundial de béisbol infantil).
Además mucho fútbol mundial y algunos otros deportes como Tenis, Golf, Deportes Motor, Rugby, Básquetbol, Fútbol Americano, deportes extremos, entre otros.
Dentro de sus programas de análisis se encuentran Fútbol Picante, ESPN Radio Fórmula, Cronómetro, SportsCenter, Golpe a Golpe y Toque Inicial.
Señal que se ve en Argentina, Bolivia, Chile, Colombia, Ecuador, Paraguay, Perú, Uruguay y partir del 21 de noviembre de 2013, también en Venezuela. Transmite deportes como: Fútbol, Tenis, Básquetbol, Rugby, Ciclismo, Béisbol, Hípica, Hockey, Deportes Motor y programas deportivos sobre: Fútbol, Rugby, Polo, Turf, Deportes Motor, etc. Se divide en dos señales: Sur y Chile. Hasta el 31 de agosto de 2015 está señal era conocida como ESPN+.
ESPN anunció el lanzamiento de su nueva señal multiplataforma ESPN3 bajo el concepto 'cuando quieras, donde quieras', a partir del 14 de noviembre de 2011 en América Latina, disponible en SD y HD.
ESPN3 se divide en cuatro bloques, que podrán verse en televisión, internet PC o móvil:
Es un canal de televisión por cable de tipo deportivo que transmite las 24 horas del día en alta definición, fue el primero en Latinoamérica de habla hispana. Hasta el 31 de agosto de 2015 era conocido como ESPN HD, luego fue renombrado como ESPN +. Del 9 al 12 de marzo de 2020, fue renombrado temporalmente como ESPN Extra y desde el 1 de mayo de 2020 cambio oficialmente su nombre a ESPN Extra.
Inició el 28 de abril de 2009 solo en Brasil y el 29 de noviembre de 2009, en el resto de Latinoamérica.
Ofrece una programación, enfocándose principalmente a la transmisión de eventos como fútbol internacional, tenis, rugby, golf, deportes estadounidenses, entre otros.
Fue lanzado en México en abril de 2007 y luego el 27 de enero de 2009 en Chile con el nombre de ESPN 360, como una plataforma para transmitir eventos deportivos en vivo a través de internet. A partir de abril de 2010, comenzó a llamarse ESPN Play y A partir de marzo de 2020 como ESPN App. Su programación consiste en la emisión de eventos deportivos como fútbol, tenis, rugby, básquetbol, hípica y hockey. El servicio solo está disponible para suscriptores de proveedoras de televisión que tienen acuerdos con ESPN.
ESPN International en Brasil fue lanzado el 31 de marzo de 1989 y una versión en portugués llamada ESPN Brasil fue lanzada en junio de 1995. Se transmite por cable y satélite para Brasil. Es la señal en portugués de ESPN Latinoamérica.
Transmite deportes como Fútbol, Tenis, Rugby, Básquetbol, Hípica, Hockey y otros tipos de deportes extremos.
Su programación y contenido es de tipo deportivo. La sede del canal se encuentra en la ciudad de São Paulo, Brasil.
En Brasil, ESPN cuenta con cuatro canales: ESPN, ESPN Brasil, ESPN 2 y ESPN Extra, todos disponibles en HD.
ESPN Caribe es el canal de ESPN que emite a través de todo el Territorio del Caribe (en inglés).
ESPN ofrece dos redes en idioma inglés, incluyendo ESPN (ofrecido en HD) y ESPN2. Ambos se pusieron en marcha en 2007, ofreciendo lo mejor del deporte al tiempo que proporciona un enfoque en el Caribe sobre lo que la mayoría de los espectadores en la región quiere ver. Los canales de ESPN Caribe están al aire en 32 países
ESPN África es un canal africano de deportes de televisión de pago propiedad de ESPN Inc. Hasta 2014 era conocido como Setanta Sports. En noviembre de 2013 el canal fue adquirido por Fox International Channels, y en agosto de 2014 fue renombrado como Fox Sports. Transmite en inglés en más de 40 países del África subsahariana, y a través de 2 señales: ESPN y ESPN 2.
En agosto de 2019, se anunció que la red sería renombrada como ESPN, a partir del 30 de agosto de 2019, debido a la adquisición de 21st Century Fox por parte de Disney.
BT Sport ESPN es un canal de televisión deportivo británico operado por BT Group, bajo licencia de ESPN, lanzado el 3 de agosto de 2009. El canal se enfoca en eventos deportivos estadounidenses, tales como Béisbol y deportes nacionales universitarios, además de cricket, fútbol, tenis, rugby. El área de transmisión es Reino Unido e Irlanda.
El sitio de noticias ESPN.com se lanzó en 1993. Se especializa en fútbol americano, béisbol, básquetbol, fútbol, hockey sobre hielo, boxeo, deporte motor, golf, tenis y rugby, además de los Juegos Olímpicos y los X Games. El portal formó parte de MSN entre 2001 y 2004.
En 2000 se lanzó un sitio en español, ESPN Deportes.com. Actualmente cuenta con ediciones para Argentina, Chile, Colombia, Estados Unidos, México y Venezuela.
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