Edad gestacional
La edad gestacional se refiere a la edad de un embrión, un feto o un recién nacido desde el primer día de la última menstruación. Es un sistema estandarizado para cuantificar la progresión del embarazo y comienza aproximadamente dos semanas antes de la fertilización. De por sí, no constituye el comienzo del embarazo, un punto que se mantiene controvertido, por lo que se han diseñado sistemas alternos de conteos para dar con el comienzo del embarazo.
La edad gestacional no debe ser confundida con la edad de fertilización, también llamada edad de concepción o edad de desarrollo de un embrión o feto. La edad de fertilización siempre comienza a contarse desde el momento de la fertilización y la edad gestacional unas dos semanas de mayor edad.
Se considera un embarazo a término al cabo de 40 semanas (280 días), a partir del primer día del último período menstrual hasta la fecha estimada de parto, con un rango normal entre 37 y 42 semanas. Un feto nacido antes de las 37 semanas es considerado prematuro y se enfrenta a riesgos variados de morbilidad e incluso de mortalidad.
Otros términos relacionados con la edad gestacional incluyen los asociados al peso del recién nacido:
Los eventos del desarrollo prenatal por lo general ocurren en momentos específicos de la edad gestacional. Por ejemplo, el tiempo de exposición a una toxina durante la gestación puede predecir con relativa exactitud las potenciales consecuencias dañinas al feto. Existe una relación entre el comienzo de los cuidados pre-natales y la edad gestacional en la aparición de deficiencias nutricionales causantes de anemia y deficiencia de hierro, entre otros, en quienes tienen una avanzada edad gestacional y el comienzo de su control prenatal.
Los cálculos de la edad gestacional usando la fecha de última regla (FUR) son a veces incorrectas o inseguras por razón de la variación normal del ciclo menstrual y el día exacto de la ovulación. Por lo tanto, la edad gestacional de un individuo puede ser calculada con un mejor grado de certidumbre usando varios métodos indirectos: