La educación abierta pretende modificar sustancialmente la forma en que los profesores y estudiantes interactúan con el conocimiento en un ambiente no presencial. Está constituida por recursos educativos abiertos tales como materiales de cursos con licencias abiertas, libros de textos, juegos, software y otros materiales que apoyan la enseñanza y el aprendizaje y además se basa en tecnologías abiertas que facilitan un aprendizaje de manera flexible y ayudan a compartir prácticas de enseñanza que facultan a los educadores a beneficiarse de las mejores ideas de otros compañeros.
Podemos tomar como modelo representativo la Universidad Abierta del Reino Unido, considerada como la primera universidad, creada en 1969, que de manera particular ofrece estudios universitarios abiertos. Lo hace a partir de sus necesidades propias en la oferta de estudios universitarios con flexibilidad de tiempo y lugar. Este modelo ha sido tomado por otros países que la han implantado y adecuado a necesidades particulares pero congruentes con las del Reino Unido.
Es un modelo educativo compuesto por diversidad de prácticas educativas centradas en la flexibilidad y la atención a las necesidades individuales de cada estudiante; el estudiante es el que determina qué, cuándo y cómo estudiar, pudiendo así acceder a aprendizajes independientemente de su nivel de cualificación inicial y de sus restricciones económicas, espaciales y temporales. Los recursos educativos abiertos (REA) y las tecnologías digitales son bases de estas prácticas abiertas.
Es confundida con la educación a distancia o en línea y no necesariamente son iguales. Si bien la educación abierta es a distancia por la cualidad de que se realiza sin la presencialidad de profesor y alumno en el mismo espacio y tiempo, no se tiene la restricción de la calendarización para cumplir con la normatividad de las materias. Como usa el internet para sus cursos se confunde con educación en línea y en parte lo es pero también algunas instituciones de educación abierta utiliza el correo postal o mensajería privada para el envío de materiales a sus alumnos. El punto medular que distingue a la educación abierta es que no tiene un calendario institucional rígido, el alumno aprende y cursa las materias a su propio ritmo.
En 2018, Orr, Weller y Farrow desarrollaron un instrumento para valorar la apertura de programas educativos abiertos (OOFAT model) que las instituciones pueden aplicar a sus programas para identificar áreas de oportunidad en aspectos como el contenido, la forma de llevarlo a los estudiantes y el tipo de reconocimiento que se otorga. El instrumento permite valorar la flexibilidad y la apertura de la oferta educativa. Este modelo se ha usado, por ejemplo, para caracterizar el sistema de educación abierta de la UNAM.
La educación abierta, se inició a consecuencia del proceso de industrialización en el Siglo XIX, la demanda de mano de obra calificada aumentaba considerablemente, dando como resultado un método de educación a distancia llamado educación por correspondencia. En 1939, la Universidad de Iowa, organizó un sistema de enseñanza por teléfono para estudiantes con discapacidades o enfermedades. Desde que se estableció la Open University de Reino Unido en 1969, muchas otras instituciones educativas han optado por la educación abierta. Un ejemplo, es la Universidad de Phoenix, en 1976 creó su primer centro de enseñanza virtual. En 1991, se estableció un comité interinstitucional e interdisciplinario para la educación a distancia.
En 2002, surgen los REA (Recursos Educativos Abiertos) promovidos por la UNESCO para la investigación y la docencia, de uso gratuito y abierto a investigadores, profesores y estudiantes. Para ello dispone de una comisión (ICODE) especializada en educación a distancia, abierta y en línea. En 2011, se lanzó el primer MOOC (Massive Open Online Course) sobre inteligencia artificial y la Universidad de Stanford inscribió a más de 160.000 personas. La institución Khan Academy trabaja con expertos en educación para generar cursos públicos que son compartidos en su página web. Algunas plataformas de aulas virtuales (como Moodle) son gratuitas, mientras que otras requieren una suscripción (como Blackboard).
La educación abierta se encuentra vinculada a la existencia de recursos educativos abiertos (REA). Estos son materiales de enseñanza, aprendizaje e investigación en cualquier medio (digital o de otro tipo), que están en el dominio público o han sido publicados bajo una licencia abierta Creative Commons, que permite el acceso, uso, adaptación y redistribución sin coste por parte de otros sin restricciones. Disponen de los permisos 5R: retener (poseer y controlar el contenido), reutilizar (del contenido original), revisar (adaptar, ajustar, modificar o alterar el contenido en sí), remezclar (el contenido original con otro material para crear uno nuevo) y redistribuir (copias del contenido original, las revisiones realizadas o las mezclas con otros).
El uso de estos recursos se enfrenta a retos tales como: la falta de un conjunto unificado de materiales de alta calidad para todas las áreas y niveles; la falta de incentivos; la falta de estándares; y la falta de efectividad probada que se percibe como ausencia de calidad.
El cuestionamiento de la calidad de estos recursos es uno de los principales retos para su adopción. Para que el uso de los REA se generalice es necesario definir mecanismos claros de control de calidad y de reconocimiento de las competencias adquiridas. Los sistemas para determinar la calidad de los repositorios de REAs, se clasifican en tres tipos: 1) Estándares genéricos de calidad (ISO 9000 y EFQM); 2) Criterios específicos relacionados con la adquisición de competencias; 3) Calificación por expertos. Este último método, basado en una evaluación institucional o bien una evaluación por pares académicos es frecuentemente usado en los repositorios; en concreto, destaca el método LORI (Learning Object Review Instrument).
Los objetos de aprendizaje son una parte esencial en la educación abierta. Se trata de piezas individuales que se pueden reutilizar, son autocontenibles y que sirven a fines instruccionales. Un objeto de aprendizaje tiene 4 componentes potenciales: objetivo instruccional, contenido, actividad de estrategia de aprendizaje y evaluación. Un Objeto de Aprendizaje es, por tanto, una unidad de aprendizaje autónoma e independiente predispuesta a la reutilización en múltiples contextos de instrucción. El tamaño de un LO es crucial para lograr el éxito en su reutilización. Si un LO consta de más de una idea, una de ellas debería ser la idea principal y las demás derivarse de ella o depender de ella. El éxito de la estrategia de LO depende de un proceso de desarrollo cuidadosamente pensado y metódicamente ejecutado. La planificación y producción se basan en dos procesos: conceptualización y desarrollo colaborativo.
Un aspecto importante que distingue a la educación abierta es no disponer de un calendario institucional rígido, el alumno aprende y cursa las materias a su propio ritmo.
Los recursos abiertos son susceptibles a la mejora continua, estando en diferentes niveles de calidad y sometidos a procesos de evaluación inadecuados.
La educación abierta genera un cambio en la dinámica académica e institucional al tener una concepción diferente de la autoría, la enseñanza, la difusión y apropiación del conocimiento, la gestión educativa y los productos obtenidos de la investigación científica.
La educación abierta abre paso al Lifelong Learning (aprendizaje a lo largo de la vida) permitiendo al usuario su continua formación a la par o posteriormente de los grados académicos. Los Recursos educativos abiertos permiten un aprendizaje continuo para aumentar los conocimientos o para mejorar las competencias.
Las características y habilidades que los estudiantes desarrollan en este tipo de educación son: desarrollo de la lectura integral, capacidad de descubrir y resolver problemas; capacidad de adquirir, procesar, organizar, generar, analizar e integrar información, y comunicarse con los demás y las relaciones interpersonales. Los estudiantes en educación abierta juegan un papel muy activo y deben ser una tarea prioritaria para los docentes, porque este tipo de educación brinda a los estudiantes la posibilidad de autodirigir su propio proceso de aprendizaje, brindando así oportunidades para desarrollar todo su potencial educativo sin restricciones.
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