Efecto Compton

El efecto Compton (o dispersión Compton) consiste en el aumento de la longitud de onda de un fotón cuando choca con un electrón libre y pierde parte de su energía. La frecuencia o la longitud de onda de la radiación dispersada depende únicamente del ángulo de dispersión.

El efecto Compton fue estudiado por el físico Arthur Compton en 1923, quien pudo explicarlo utilizando la noción cuántica de la radiación electromagnética como cuantos de energía y la mecánica relativista de Einstein. El efecto Compton constituyó la demostración final de la naturaleza cuántica de la luz tras los estudios de Planck sobre el cuerpo negro y la explicación de Albert Einstein del efecto fotoeléctrico.

Compton descubrió este efecto al experimentar con rayos X, los cuales fueron dirigidos contra una de las caras de un bloque de carbón. Al chocar los rayos X con el bloque se difundieron en varias direcciones; a medida que el ángulo de los rayos difundidos aumentaba, también se incrementaba su longitud de onda. Con base en la teoría cuántica, Compton afirmó que el efecto se debía a que el cuanto de rayos X actúa como una partícula material al chocar contra el electrón, por lo cual la energía cinética que el cuanto le comunica al electrón le representa una pérdida en su energía original.^[1]​

Como consecuencia de estos estudios, Compton ganó el Premio Nobel de Física en 1927.

Este efecto es de especial relevancia científica, ya que no puede ser explicado a través de la naturaleza ondulatoria de la luz. Esta debe comportarse como partícula para poder explicar dichas observaciones, por lo que adquiere una dualidad onda corpúsculo característica de la mecánica cuántica.

La variación de longitud de onda de los fotones dispersados, ${displaystyle Delta lambda }$, puede calcularse a través de la relación de Compton:

${displaystyle Delta lambda ={frac {h}{m_{e}c}}left(1-cos heta ight),}$

donde:

Esta expresión proviene del análisis de la interacción como si fuera una colisión elástica y su deducción requiere únicamente la utilización de los principios de conservación de energía y momento. La cantidad ${displaystyle h/m_{e}c}$ = 0.0243 Å, se denomina longitud de onda de Compton. Para los fotones dispersados a 90°, la longitud de onda de los rayos X dispersados es justamente 0.0243 Å mayor que la línea de emisión primaria.

La deducción de la expresión para ${displaystyle Delta lambda }$ (llamada a veces corrimiento de Compton) puede hacerse considerando la naturaleza corpuscular de la radiación y las relaciones de la mecánica relativista. Consideremos un fotón de longitud de onda ${displaystyle lambda }$ y momentum ${displaystyle h/lambda }$ dirigiéndose hacia un electrón en reposo (masa en reposo del electrón ${displaystyle m_{e}}$). La teoría de la relatividad especial impone la conservación del cuadrimomento ${displaystyle p^{mu }=(E/c,{vec {p}})}$. Si ${displaystyle lambda '}$ es la longitud de onda del fotón dispersado y ${displaystyle {vec {p}}}$ es el momentum del electrón dispersado se obtiene:

${displaystyle {frac {h}{lambda '}}sin heta =p,sin phi }$

${displaystyle {frac {h}{lambda }}=p,cos phi +{frac {h}{lambda '}},cos heta }$

donde ${displaystyle heta }$ y ${displaystyle phi }$ son, respectivamente, los ángulos de dispersión del fotón y del electrón (medidos respecto de la dirección del fotón incidente). La primera de las ecuaciones anteriores asegura la conservación de la componente del momento perpendicular a la dirección incidente, la segunda hace lo mismo para la dirección paralela. La conservación de la energía da:

${displaystyle {frac {hc}{lambda }}+m_{e},c^{2}={frac {hc}{lambda '}}+{sqrt {m_{e}^{2},c^{4}+c^{2},p^{2}}}}$

Lo que sigue es un trabajo de álgebra elemental. De las ecuaciones de conservación del momentum es fácil eliminar ${displaystyle phi }$ para obtener:

${displaystyle p^{2}=h^{2}left({frac {1}{lambda ^{2}}}+{frac {1}{lambda '^{2}}}-{frac {2}{lambda ,lambda '}}cos heta ight)}$

En la expresión para la conservación de la energía se hace:

${displaystyle left[hcleft({frac {1}{lambda }}-{frac {1}{lambda '}} ight)+m_{e},c^{2} ight]^{2}=m_{e}^{2}c^{4}+c^{2}p^{2}}$