Efialtes (en griego Εφιάλτης, lit. "La pesadilla") era el hijo de Euridemo de Mélide y originario de Traquis, en Tesalia. Traicionó al rey espartano Leónidas en 480 a. C., ayudando al rey persa Jerjes I, a encontrar otra ruta alternativa al paso de las Termópilas. Esto permitió a los persas derrotar al pequeño grupo de defensores espartanos, del cual sólo sobrevivieron dos.
Los motivos que le impulsaron a la traición de los espartanos se desconocen. Efialtes esperaba ser recompensado por los persas, pero terminó por no obtener nada cuando estos fueron derrotados en la Batalla de Salamina. Efialtes huyó entonces a Tesalia, con una recompensa pendiendo sobre su cabeza. Según Heródoto fue muerto, aparentemente por otro motivo, por Atenades de Traquinia, sobre el 479 a. C.
En la película The 300 Spartans (también conocida como El león de Esparta, Los 300 héroes y Los 300 espartanos), de 1962, Efialtes es mostrado como el solitario dueño de una granja de cabras cerca de las Termópilas. Traiciona a su rey Leónidas por un feudo.
Tanto en la película 300 como en el cómic del mismo nombre, Efialtes es representado como un jorobado deforme que tuvo que dejar Esparta para no morir en su nacimiento. Leónidas rechaza incorporarlo en su ejército debido a que, al no poder sostener el escudo correctamente, su presencia podría poner en peligro a la falange. Profundamente dolido, Efialtes termina traicionando a Leónidas cuando Jerjes le ofrece el respeto y la aceptación que jamás recibió por parte de los espartanos.
En Assassin's Creed Odyssey, Efialtes aparece en un flashback acuchillando en el pecho al herido Leonidas en las Termópilas. Efialtes es herido por Leonidas antes de morir, pero sobrevive y vive en los años siguientes ocultándose, debido al precio que han puesto por su cabeza.
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