Un efluente o emisario, en hidrología, corresponde a un curso de agua, también llamado distributario, que desde un lugar llamado confluencia se desprende de un lago o río como una derivación menor, ya sea natural o artificial.
Los de origen natural se encuentran en su mayoría en los deltas fluviales; aunque hay casos en que ocurre en otros tramos de los ríos, como sucede con el Casiquiare con respecto al Orinoco. Son más frecuentes los efluentes de origen artificial, es decir, de una derivación, acequia o canal que se utiliza con fines de regadío o de abastecimiento de agua en regiones relativamente alejadas del cauce del río principal. Su contraposición es el afluente. Un efluente, en el otro extremo de su curso, puede también ser un afluente de un curso mayor.
En hidrogeología también se denomina «río efluente» o «río ganador» al que recibe volumen líquido desde un acuífero. Por el contrario, un «río influente» o «río perdedor» es el río que cede agua por infiltración a las napas freáticas.
En Ecología se denomina efluente a todo elemento o sustancia sólida, líquido o gaseosa, que un establecimiento, inmueble o barco, descargue directa o indirectamente en un cuerpo receptor, incluyendo todo desecho humano, animal, vegetal, mineral o sintético gaseoso, líquido, sólido o mezcla de ellos que fluye a un cuerpo receptor. El influente ingresa y el efluente sale del proceso.
En cualquier actividad industrial, puede haber efluentes o residuos, en general los dos juntos. Hoy en día, las legislaciones determinan que deben ser tratados y como deben ser tratados.
Los residuos sólidos domiciliarios deben pasar por distintas etapas las cuales se describen a continuación: generación, transferencia, procesamiento, tratamiento, disposición final. La generación es el origen la fuente por ejemplo domicilios diversos. De allí deben ser transportados a ciertos lugares. La transferencia es como se los mueve, vía acuática, vía camiones, etc. Suelen incluir algunos procesamientos como la compactación. En algunos países se hace la selección diferenciada, incluso desde el mismo origen o los domicilios. El procesamiento consiste en la selección, distinción (separa lo biodegradable de lo no biodegradable). El tratamiento se basa en hacerlos inocuos o no contaminantes (tratamientos biológicos o rellenos sanitarios). Finalmente la disposición final es donde se los coloca para finalizar el proceso.
Los residuos no domiciliarios se clasifican en:
Los efectos son:
La gestión de residuos sólidos comienza con evitar generarlos, luego minimizar que consiste en reducir, reutilizar, reciclar y/o recuperar los residuos generados y posteriormente tratarlos por métodos físicos como la separación fraccionada, químicos como la calcinación y biológicos como el compostaje. Finalmente se coloca en un relleno de inertes, de seguridad o sanitario. La acción ambiental más conveniente es evitarlos y la menos conveniente liberarlos.
Los efluentes gaseosos provienen mayoritariamente de actividades industriales y de las grandes urbes (combustión de motores). Los contaminantes principales son: componentes del carbono (dióxido del carbono y monóxido del carbono); componentes del azufre (trióxido de azufre, dióxido de azufre); componentes del nitrógeno (todos los óxidos, monóxido de nitrógeno, dióxido de nitrógeno); plomo, mercurio (y otros elementos pesados) antes había plomo en las gasolinas y la contaminación era muy alta; volátiles orgánicos, de bajo peso molecular (benceno, dioxinas, amianto (hoy en día prohibido), CFC (casi eliminados hoy en día, estaba en los aerosoles y en los equipos de refrigeración); partículas sólidas de muy pequeño tamaño, o a veces formando "geles", humos, nieblas, todo lo que de alguna manera impacte no solamente en la salud humana, sino también en la visibilidad y la estética de la ciudad en cuestión.
Se clasifican en contaminantes primarios y contaminantes secundarios. Por ejemplo, los contaminantes primarios son los óxidos de nitrógeno y óxidos de azufre, y los contaminantes secundarios son los derivados de los contaminantes primarios como el ácido nítrico y el ácido sulfúrico.
El tratamiento es:
Los efluentes líquidos pueden ser domiciliarios o no domiciliarios. Los domiciliarios provienen de actividades domiciliarias (lavado de platos, pisos, evacuación de los baños). Presentan componentes físicos, químicos o microbiológicos. Los no domiciliarios presentan componentes diversos según rubro.
El efluente cloacal presenta gran turbiedad porque tiene muchos sólidos provenientes de los baños y cocina. Constituyen una de las causas más graves de contaminación de las aguas, por su contenido de materia orgánica, microorganismos patógenos, detergentes, etc. La evacuación de estos desagües en los cursos de agua sin tratamiento previo, puede originar graves perjuicios, en especial la descomposición de la materia orgánica por acción bacteriana con disminución del oxígeno disuelto, pudiendo llegar a su anulación.
Presenta las siguientes características:
Pueden ser:
Para medir cada uno de ellos se emplean los siguientes parámetros: Físicos: turbiedad, color (aparente o real), olor, temperatura, conductividad (para determinar que cantidad de especies inorgánicas tiene el efluente), análisis de sólidos (para analizar los distintos porcentajes de los distintos tipos de sólidos que puede contener el agua, ya sea en suspensión, coloidales, sedimentables y disueltos). Químicos: pH, alcalinidad (para determinar la presencia de OH, carbonatos y bicarbonatos), cloruros, oxígeno disuelto (determina organismos aeróbicos y anaeróbicos), DBO (para determinar el poder contaminante de los residuos), DQO (para medir la cc de materia orgánica), fósforo (desechos comunes, detergentes sintéticos), detergentes, grasas y aceites, sulfuros.
Industrias y especiales Establecimientos especiales: operaciones de fraccionamiento, manipuleo o limpieza de artículos y materiales, no producen ningún tipo de transformación en su esencia.
-Hospitales, sanatorios, clínicas, laboratorios de análisis.
-Estaciones de servicio, talleres mecánicos.
-Lavadores de autos, lavadores de ropa, tintorerías.
-Hiper y supermercados, autoservicios, rotiserías, panificadoras, fábricas de pastas.
Establecimientos industriales: manufacturación, elaboración y procesos que producen transformación en la materia prima o materiales empleados o dan origen a nuevos productos.
-Curtiembres
-Frigoríficos
-Textiles
-Papeleras
-Metalúrgicas
-Siderúrgicas
-Alimenticias (lácteos, bebidas con/sin alcohol, pescado)
-Destilerías
-Ingenios azucareros
-Química (pinturas, colorantes, fertilizantes, pesticidas, insecticidas, productos de limpieza)
Desagües industriales
Conjuntamente con los desagües cloacales, constituyen la causa predominante de contaminación de las aguas. Es muy difícil definir las características de los desagües industriales, dado que presentan la particularidad de su gran variedad en cuanto a naturaleza y cantidad de residuos producidos; verificándose notorias diferencias según los tipos de industrias, concepto que incluye a las similares, ya que depende de la modalidad del proceso fabril desarrollado:
Métodos analíticos de efluentes Una vez identificado el efluente se debe caracterizar, es decir, qué tipo de líquido es y cómo se debe tratarlo.
Un efluente se puede caracterizar según:
Muestreo de control: proceso que consiste en extraer una porción del efluente, considerada como "representativa" de la calidad de la descarga al momento de control, con el propósito de examinar una o más características de la misma. El muestreo tiene como objetivo:
Características
Descripción
Aclaración: el efluente que se retire no debe estar estancado, para que la muestra sea representativa.
Preservación de las muestras Si la naturaleza del efluente es tal que pudiera descomponerse rápidamente, la muestra deberá ser mantenida a baja temperatura para inhibir la acción bacteriana y evitar en lo posible el cambio de sus características. El control de temperatura de aproximadamente 4°C retarda la acción bacteriana y suprime la volatilización de los gases disueltos, los cuales afectan los parámetros físico-químicos de las muestras.
Métodos Estándar de Análisis
Se han desarrollado métodos analíticos para obtener la información real necesaria para la resolución de los problemas. En muchos casos se propusieron diferentes métodos para las mismas determinaciones, y muchos de ellos fueron modificados de alguna manera, en consecuencia los datos obtenidos estaban en desacuerdo. En un intento de traer orden al caos, la Asociación Americana de Salud Pública creó un comité para estudiar los diferentes métodos analíticos disponibles y publicó las recomendaciones del comité como "Métodos estándar de análisis de agua" en 1905. Desde esa época, el campo que abarca los "Métodos estándar" se ha ampliado para incluir a las aguas residuales, y la American Water Works Association y la Water Environment Federation han colaborado en su preparación. Los pasos que siguen a la hora de estudiar una muestra son: elección del método, muestreo, preparación de la muestra, eliminación de interferencias, medición de parámetros, cálculos y análisis de confiabilidad.
Parámetros físicos
Primero tratamos los parámetros organolépticos que pueden sugerir el tipo de efluente que estoy tratando:
Aspecto (ligeramente turbio, turbio, límpido): el término turbio se aplica a aguas que poseen sólidos que interfieren con el paso de la luz o donde la visión de la profundidad está restringida. Puede ser causada por una gran cantidad de materiales en suspensión, de tamaño variable entre las dispersiones coloidales y las dispersiones gruesas, lo cual depende de la turbulencia. En los lagos, en condiciones de relativa lentitud, la turbiedad se debe principalmente a las dispersiones coloidales. En ríos, en condiciones de desbordamiento, la turbiedad se debe a dispersiones relativamente gruesas. Los materiales que causan turbiedad pueden ser de muchas clases. En los ríos y lagos formados por glaciares, gran parte de la turbiedad se debe a partículas coloidales de las rocas. A medida que los ríos descienden de las áreas montañosas hacia las planicies, arrastran turbiedad de la agricultura y de otras operaciones que alteran el suelo. En condiciones de desbordamiento, gran parte de la superficie superior es arrastrada por el río hacia las corrientes que están abajo. Una gran parte de estos materiales son inorgánicos: arcilla y barro pero también algo de materia orgánica. A medida que los ríos van hacia el océano pasan por áreas urbanas y suman residuos domésticos e industriales tratados o no. La materia orgánica sirve como alimento a las bacterias y el crecimiento bacteriano que resulta sirve como turbiedad adicional.
La turbiedad es una consideración esencial en los abastecimientos públicos de aguas por tres razones:
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