Ek Balam es un sitio arqueológico maya en Yucatán, México. Está localizado a 30 km al norte de la ciudad de Valladolid, a 2 km del poblado maya actual de Ek Balam. A juzgar por el tamaño y calidad de sus construcciones, Ek Balam fue una entidad política de gran riqueza y prosperidad, de aproximadamente 12 a 18 mil habitantes.
Anteriormente, existía duda acerca del nombre ancestral de esta zona arqueológica, siendo que en Maya Yucateco la partícula "ek" puede significar tanto "estrella" como referirse al color negro; pero gracias a los avances en la epigrafía maya y al descubrimiento del glifo emblema de esta ciudad, puede decirse con certeza que la traducción correcta sería "Estrella Jaguar" (de ek', "negro"; balam, "jaguar")
Desde sus modestos inicios, en el año 300 a. C., hasta la llegada de los españoles, el asentamiento humano en Ek Balam llegó a tener unos 12 km², que incluía un espacio central sagrado de 1 km², donde residía la élite. Esta pequeña zona central estaba protegida por tres murallas.
En un momento de su historia, el nombre del "reino" o entidad política de la que Ek Balam era capital parece haber sido "Talol". siendo su gobernante más famoso Ukit Kan Le'k Tok' En los primeros años del siglo XI, una irrupción extranjera, posiblemente de los itzaes, sometió los centros de poder de Ek Balam y Yaxuná.
La mayor parte de los edificios que han sido sacados a la luz son de finales del periodo Clásico, pero algunos descubrimientos del preclásico reciente muestran que el lugar fue habitado desde antes. La entrada a este sitio, protegido por dos murallas, inicia con un magnífico arco maya, y continúa con las edificaciones del centro ceremonial, el palacio oval y un juego de pelota maya de buen tamaño.
Presenta 45 estructuras:
Una señal de la riqueza material y cultural, así como del desarrollo tecnológico y artístico en Ek Balam, está manifestado en la pintura mural, donde los artesanos alcanzaron gran maestría, decorando sus construcciones con increíbles obras de arte, que van desde tapas de bóvedas con diseños monocromáticos hasta bóvedas completas, cubiertas de coloridos y complejos murales, cuyos vestigios reflejan momentos relevantes de la ciudad. El estilo pictórico de Ek Balam es considerado de los mejores del área maya, ya que, siendo naturalista, expresa de manera muy real, con las proporciones correctas y con notable delicadeza y plasticidad, las representaciones de deidades y seres míticos en las tapas pintadas, así como de seres humanos y animales representados en los muros de los edificios, que lamentablemente todavía no han sido publicados adecuadamente. El nivel artístico e intelectual de Ek Balam puede apreciarse además en el «Mural de los 96 glifos», obra maestra de caligrafía comparable al «Tablero de los 96 glifos» de Palenque. Desde 1990, el proyecto La pintura mural prehispánica en México, elaborado por el Instituto de Investigaciones Estéticas de la Universidad Nacional Autónoma de México, se dedica al registro y estudio de los murales precolombinos como los de Ek Balam.
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