El "cuento del tío" es el nombre que recibe en Sudamérica (principalmente Argentina, Uruguay, Chile y Bolivia) un tipo de estafa, en la que se aprovecha de la confianza y ambición de las personas por obtener grandes beneficios fácilmente. El cuento del tío tiene muchas variantes, sin embargo, la esencia es la misma: aprovecharse de la inocencia y codicia de la víctima y una gran capacidad del estafador de actuar y contar una historia creíble.
Básicamente consiste en estafar a una persona haciéndole creer que está realizando un buen negocio al intercambiar su dinero por un objeto que presumiblemente tiene mayor valor, pero que en realidad es falso o carece del valor indicado. Por ejemplo, cambiar dinero por un boleto de la lotería, gran cantidad de dinero en efectivo, un cheque, una herencia, un reloj, un paquete o un premio.
El nombre viene de la historia que cuenta el estafador de que ha recibido una abundante herencia de un tío lejano. El estafador pide dinero a su víctima para poder hacer un viaje, con la promesa de que se lo devolverá en una cantidad varias veces superior al monto prestado. El estafador se va y nunca más aparece.
En 1913 el gobierno de Italia publicó El manual del inmigrante italiano, que contenía consejos y advertencias para los ciudadanos que emigraban a la Argentina, incluyendo una descripción sobre la estafa:
Actualmente esta técnica se ha modernizado con nuevas técnicas más sofisticadas. En Chile, por ejemplo, las principales víctimas son los niños, adultos mayores y asesoras del hogar (servicio doméstico).
En Colombia este tipo de estafas son conocidas con el nombre de Paquete chileno y el caso más común es cuando un estafador engaña a la víctima con un fajo de billetes de alta denominación (generalmente lo tiran en la calle para que la víctima lo recoja) y luego le pide una cantidad de dinero para que se quede con todo el fajo. La víctima al ver la situación beneficiosa generalmente acepta pero después se da cuenta de que el fajo sólo tiene un billete real y el resto es papel periódico o billetes de juguete.
En la actualidad y con el desarrollo de las tecnologías, el cuento del tío se ha modernizado y hay nuevas técnicas como la llamada millonaria donde el estafador llama a la víctima potencial y haciéndose pasar por un familiar en problemas, un miembro de la fuerza pública que tiene un familiar retenido o un supuesto concurso informando que ha ganado un premio. El estafador busca convencer a la víctima para que le de dinero bien sea por recargas de celular o por medio de un giro en una agencia de giros, con el fin de solucionar el problema, liberar al familiar retenido o recoger el premio. Después de lograr el objetivo, el estafador desaparece y el celular del que llamó generalmente lo deshabilitan.
También el cuento del tío ha pasado al entorno de los mundos virtuales. En aplicaciones como Second Life o IMVU muchos estafadores envían mensajes a potenciales víctimas informando que han ganado una cuantiosa cantidad de dinero virtual para usar en las aplicaciones con un enlace para que reclame el premio, la víctima entra al enlace que lleva a un inicio de sesión donde pide usuario y contraseña pero este no es de la aplicación oficial. Posteriormente los estafadores obtienen usuarios y claves y entran con esta información para robar las cuentas y robar todo el dinero virtual para luego cometer acciones indebidas que lleven a la suspensión de la cuenta.
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