El poeta cruzado

El poeta cruzado es un drama en cuatro actos del poeta peruano Manuel Nicolás Corpancho, estrenado en Lima el 21 de enero de 1851. Fue el estreno teatral más celebrado en la etapa inicial del romanticismo peruano. Su autor tenía entonces 20 años de edad.

En 1849 fueron escenificadas las primeras obras teatrales de los escritores románticos peruanos. Entre ellas figuraban La bandera de Ayacucho y Pablo o la familia del mendigo, de José Arnaldo Márquez; El prisionero en Bolivia de José Toribio Mansilla; y La hermana del verdugo, del entonces jovencísimo Ricardo Palma.

El gusto por el teatro fue algo común entre los literatos románticos peruanos. Escribieron, no para una elite culta, sino para el público en general, aproximándose al melodrama de acción apasionante, escenario pintoresco y caracteres simples. En el teatro alternaron tanto las obras de estos poetas nacionales como las de los grandes románticos españoles como José Zorrilla y también algunos franceses. «La escena se llenó de choques súbitos, argumentos complicados y sangrientos, aventuras llenas de milagro y azar, cambios bruscos, encuentros y reconocimientos inesperados, trucos llenos de violencia a los que no eran ajenos a veces lo horrible y lo demoníaco, disfraces y equívocos, conjeturas y trampas, seducciones y arrestos, secuestros y rescates, intentos de escapatorias y asesinatos, cadáveres y féretros, cuevas y tumbas, torres de castillos y mazmorras, espadas, dagas y venenos, anillos, amuletos y maleficios, cartas interceptadas testamentos perdidos y contratos secretos» (J.Basadre).

Aunque el argumento de la obra, para un gusto moderno, podría parecer disparatado, tuvo buena acogida por parte de la crítica. La Revista de Lima del 22 de enero de 1851 afirmó que era la mejor representación dramática realizada en ese teatro capitalino. Corpancho fue coronado en la noche del estreno; estaba tan emocionado que apenas podía mantenerse de pie en el escenario. Algunos de sus amigos más entusiastas sufragaron los gastos de la impresión de la obra. Como recompensa al precoz talento del poeta, al año siguiente el gobierno de José Rufino Echenique auspició su viaje y estancia en Europa, para que culminara su carrera de médico.

El drama se estrenó también en Santiago de Chile, donde también recibió elogios, aunque no faltaron artículos periodísticos que lo calificaron de manera harto despectiva (mamarracho, cosa… tan vergonzosa, tan superabundantemente mala, sarta de disparates, cúmulo de necedades, etc.). Los partidarios de Corpancho respondieron descalificando a los “críticos” con gruesos insultos. La polémica que en realidad debía versar sobre el inicio del romanticismo teatral en el Perú quedó así reducida a los insultos personales.