El tiempo es un canalla (A visit from the goon squad) es un libro de Jennifer Egan, Ganador en 2010 del Premio del Círculo de Críticos, y en 2011 del Pulitzer de Ficción.
La mayoría del libro sigue las historias de Bennie Salazar, un viejo ejecutivo de música rock; su ayudante, Sasha; y varios de sus amigos. El libro tiene muchos personajes, varios de ellos con un carácter auto destructivo, pues han elegido caminos equivocados en la vida. Las historias avanzan atrás y adelante en el tiempo, desde los años 60s al presente y a un futuro cercano. La mayoría de las historias tienen lugar en Nueva York, pero algunas se desarrollan en California, Italia y Kenia.
Debido a su estructura narrativa inusual, algunos críticos han calificado el libro como novela y otros como colección de cuentos. El libro tiene 13 capítulos, todos ellos pueden ser leídos como historias individuales, y no se centran en un carácter central. Además, muchos de los capítulos fueron originalmente publicados como cuentos en revistas como The New Yorker y Harper. En una entrevista con Salon.com, Egan dijo que prefiere considerar a este libro como algo diferente.
Los "Goon squads" eran originalmente grupos de matones violentos al servicio de sindicatos y políticos corruptos. Más tarde el término "goon" vino a referirse a cualquier matón violento, y esto es aquí donde el libro dibuja su metáfora central. En una de las historias Bosco declara: "el tiempo es un goon (canalla)", refiriéndose a la manera en que el tiempo y el destino cruelmente atacan a la mayoría de los personajes del libro llevándose para siempre su juventud, inocencia y éxito. Cuando Bosco reniega: "Cómo he pasado de ser una estrella de rock a ser un jodido gordo inútil?" Algunos de los caracteres del libro acaban encontrando la felicidad, pero es siempre una felicidad limitada, y es raramente en la forma que ellos creían. En una entrevista, Egan explicó que "el tiempo es el sigiloso canalla que ignoras porque estas ocupado preocupándote de gente canalla."
Muchos personajes del libro trabajan en la industria de la música rock. El Rock y su obsesión por la juventud es el mundo idóneo para mostrar los temas del libro: envejecer y la pérdida de la inocencia. Egan dijo "mi hija de 9 años adora a Lady Gaga y dice que Madonna es una antigualla'. No hay ninguna manera de evitar convertirse en parte del pasado".
Egan dijo haberse inspirado en dos fuentes: En Búsqueda del Tiempo Perdido, y la serie de HBO Los Sopranos.
La novela ganó el Pulitzer de ficción y el Premio del Círculo de Críticos . El Pulitzer dijo de ella que era una "investigación ingeniosa sobre hacerse viejo en la era digital, mostrando como los cambios culturales son vertiginosos". Algunos críticos la etiquetan como "novela-postmoderna". Una parte de la novela está diseñada como una presentación de PowerPoint.
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