La elección presidencial de 1976 en Estados Unidos enfrentó al presidente Gerald Ford del partido Republicano ante el demócrata Jimmy Carter, quien era el gobernador del estado de Georgia. El tema principal de estos comicios fue el caso Watergate, el cual había provocado la renuncia de Richard Nixon dos años antes.
Gerald R. Ford, quien había reemplazado al renunciado Spiro Agnew como vicepresidente, había llegado a la jefatura de Estado en agosto de 1974 tras la dimisión de Richard M. Nixon, quien estaba a punto de ser interpelado por el escándalo Watergate. El indulto al ahora expresidente significó un gran costo político para Ford, quien también tuvo que enfrentar riñas con los Republicanos respecto a su poca determinación.
La situación económica tampoco era muy alentadora: la crisis del petróleo de 1973 había provocado una grave crisis financiera para fines de 1975, cuyos efectos más visibles fueron un alto desempleo y una inflación galopante (esto, junto al bajo crecimiento dio origen al término estanflación). La derrota militar en Vietnam resultó ser otro duro golpe al orgullo estadounidense.
La convención nacional del partido se celebró en el Madison Square Garden de Nueva York entre el 12 y el 15 de julio. El relativamente desconocido gobernador sureño Jimmy Carter logró imponerse ante rivales más conocidos como los gobernadores Jerry Brown y George Wallace (candidato independiente en 1968) o el senador Henry M. Jackson, principalmente debido al hastío con el llamado establishment por Watergate.
Carter escogió como compañero de fórmula a Walter Mondale, senador por Minnesota y protegido del exvicepresidente Hubert Humphrey.
Gobernador Jimmy Carter de Georgia
Gobernador Jerry Brown de California
Senador Henry M. Jackson de Washington
Gobernador George Wallace de Alabama
Senador Frank Church de Idaho
Senador Robert Byrd de Virginia Occidental
Embajador estadounidense en Francia Sargent Shriver de Maryland
Senador Fred Harris de Oklahoma
Senador Birch Bayh de Indiana
Senador Lloyd Bentsen de Texas
Gobernador Terry Sanford de Carolina del Norte
El Partido Republicano proclamó como candidato, tras unas estrechas primarias, al presidente Gerald Ford. El presidente, ya impopular entre el público, tampoco despertaba mucho entusiasmo en su propio partido. El exgobernador (y futuro presidente) Ronald Reagan canalizó este descontento representando principalmente a las facciones más conservadoras del partido.
Cuando el partido se reunió en Kansas City en agosto aún no había seguridad de quien iba a ser el nominado. Sin embargo Ford logró conseguir los delegados necesarios, superando a Reagan por 117 delegados.
Ford escogió al senador Bob Dole de Kansas como compañero de fórmula. El vicepresidente Nelson Rockefeller había declinado seguir considerando el rechazo existente en su partido.
Presidente Gerald Ford
Ex-Gobernador Ronald Reagan de California
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