Elk Cloner

Elk Cloner es el primer virus informático conocido que tuvo una expansión real y no como un concepto de laboratorio. Rich Skrenta, un estudiante de instituto de 15 años, lo programó para los Apple II en 1982.

El virus Elk Cloner se propagaba infectando los disquetes del sistema operativo de los computadores Apple II. Cuando la computadora arrancaba desde un disquete infectado, también lo hacía el virus de forma automática. Aparte de hacer un seguimiento del acceso al disco, éste virus no afectaba al uso cotidiano del ordenador. Pero si se accedía a un disquete, el virus se copiaba, infectándolo y difundiéndose lentamente de disco a disco.

Elk Cloner, como muchos de los primeros virus, no se diseñó para realizar daño alguno de forma intencionada, pero podía corromper discos con una copia del DOS — sobreescribiendo las pistas reservadas sin importar el contenido. Sin embargo, si se diseñó para ser molesto: en cada arranque n.º 50 con un disco infectado, el virus mostraba por pantalla un pequeño "poema".

It will get on all your disks
It will infiltrate your chips
Yes it's Cloner!

It will stick to you like glue
It will modify RAM too

Cuya traducción sería:

Obtendrá todos tus discos
se meterá en tus chips
¡Sí, es Cloner!

Se pegará a ti como pegamento
cambiará también tu RAM

Skrenta solía compartir juegos con sus amigos, pero modificados de tal forma que dejaran de funcionar tras un número de partidas. Esto garantizaba un alto nivel de irritación: en el momento que esos amigos se familiarizaran con el programa, este dejaría de funcionar, mostrando algún mensaje "gracioso" (al menos para el autor). Pasado un tiempo esos amigos aprendieron que no podían permitir a Skrenta tocar sus discos. Así surgió Cloner, que podía irritarles sin que tuviese acceso a los discos.

Según los informes de la época, el virus infectó con éxito disquetes de la mayoría de los conocidos de Skrenta, incluyendo a su profesora de matemáticas. Gran parte del éxito fue el desconocimiento del problema potencial que suponía, y la ausencia de antivirus. La limpieza era posible, pero solo tras una elaborada eliminación manual.