Empalme (/emp'alme/), antiguamente conocida como «El Empalme» (1905), «Junction City» (1886) y «Morley City» (1880) es una localidad del estado mexicano de Sonora. La ciudad se localiza en el suroeste del estado, a la orilla del golfo de California. Con una población de 56 177 habitantes en 2015, el municipio de Empalme es el duodécimo municipio más poblado de Sonora. Se ubica a 13 kilómetros de Guaymas, a 119 kilómetros de Ciudad Obregón y a 139 kilómetros de la capital estatal, Hermosillo.
El municipio posee 593.22 kilómetros cuadrados, que representa el 0.38 por ciento del total estatal, además de una densidad de población de 91.3 habitantes por kilómetro cuadrado.
Las localidades más importantes además de la cabecera son: José María Morelos y Pavón (La Atravezada), La Palma, Santa María, Maytorena, Mi Patria es Primero, Cruz de Piedra, entre otras.
El territorio de este municipio estuvo ocupado en tiempos prehispánicos por el pueblo yaqui, quienes habitaron la ranchería del Cochórit. Empalme fue fundado el 15 de septiembre de 1905 por influencia de la salida de la Punta De Fierro hacia el sur del Ferrocarril Cananea-Río Yaqui-Pacífico. Nació como comisaría de Guaymas y fue cabecera municipal en 1937.
Perteneció al partido y al municipio de Guaymas durante todo el siglo XIX y principios del siglo XX con la categoría de Comisaría, hasta que fue creado el municipio de Empalme con localidades segregadas al municipio de Guaymas por Ley Núm. 29 de mayo de 1937. El 31 de enero de 1940, mediante Ley Núm. 120, fue incorporado a aquel municipio y rehabilitado el 13 de agosto de 1953, según Ley Núm. 38.
Debido a la presencia de la sierra Libre al norte, la Sierra de la Venada al este y al oeste con la sierra del Bacatete, pueden identificarse tres valles: el Valle de Agua Caliente, la cuenca del río Yaqui y el Valle de San José de Guaymas.
El municipio de Empalme tiene un clima muy seco, muy cálido, con una temperatura media máxima de 38 grados centígrados en junio y julio, y una media mínima de 8º en enero y febrero. Por su cercanía al puerto de Guaymas, la localidad de Empalme cuenta con su mismo clima.
Los recursos hidrológicos con que cuenta el municipio son: Arroyos Los Cuates, localizados al noroeste de Empalme, los cuales desembocan en la laguna del Estereo del Rancho, el arroyo de San Marcial, el cual desemboca en el golfo de California. Estos arroyos pertenecen a la cuenca del río Mátape.
Predomina en el municipio la vegetación tipo mezquital y se pueden encontrar pequeñas áreas de matorral subinerme. La fauna del municipio la componen las siguientes especies: sapo, tortuga del desierto, perrita, camaleón, achorón, coralillo, chicotera, víbora de cascabel, venado, berrendo, puma, lince, jabalí, mapache, tejón, liebre, conejo, zorra, tórtola turca, lechuza, tecolote, cuervo, gavilán, aguililla entre otras.
De acuerdo con los resultados de la Encuesta Intercensal 2015 del Instituto Nacional de Estadística y Geografía (INEGI), el municipio de Empalme cuenta con 56 177 habitantes, cuando el Censo de Población 2010 había 1 469 en Santa María de Guaymas, 2 098 en La Atravezada y 42 516 en Empalme (cuya edad mediana era de 27 años), lo que la convierte en el duodécimo municipio más poblado de Sonora.
La tasa de crecimiento en la década de los noventa presentó una pequeña disminución respecto a la década de los ochenta, debido en parte a la emigración ocasionada por el cierre del Ferrocarril del Pacífico, que era la principal fuente de empleo en la población.
Guaymas-Empalme es una de las 59 zonas metropolitanas de México y cuenta con una población de 214 223 habitantes según la Encuesta Intercensal del INEGI 2015.
La sede del gobierno municipal yace en la ciudad de Empalme. El ejercicio gubernamental recae en el Presidente Municipal y su gabinete, electos cada 3 años. De los veintiún distritos electorales estatales de Sonora, el XIV tiene su sede en Empalme; este representa también a Bácum, parte de Guaymas y San Ignacio Río Muerto.
Empalme forma además parte del IV Distrito Electoral Federal de Sonora de la Cámara de Diputados del Congreso de la Unión de México, con cabercera en Guaymas.
Las principales actividades económicas son agricultura, ganadería, industria, pesca y comercio. Su población económicamente activa en el año 2010 fue de 52% de la población de los cuales 94.1% tienen ocupación y 5.9% se encuentran desocupadas.
La actividad económica del municipio se encontraba ligada al ferrocarril, pero fue privatizado en 1999, por lo que las fuentes de empleo se han diversificado hacia la manufactura y los servicios.
Dentro de la agricultura, la superficie agrícola está destinada principalmente a la producción de trigo, cártamo, melón, sandía, pepino y calabacita. La infraestructura hidráulica se integra con pozos y canales de riego. Con respecto a la ganadería, este municipio posee una población animal de 9,683 cabezas de ganado bovino, 840 cabezas de porcinos, 474 cabezas de equinos, 780 cabezas de caprinos, diversas aves y 876 cabezas de ganado ovino. Según cifras de COTECOCA –SARH, el coeficiente de agostadero recomendado para ese municipio es de 34 hectáreas por unidad animal, sin embargo el índice de agostadero actual es de 2.9 ha por U.A., lo que indica una elevada sobreexplotación de este recurso.
Existen también industrias, con características de empresa de tipo familiar. Existen dos parques industriales en Empalme en los cuales se ubican 26 empresas, que incluyen al grupo de maquilas Teta Kawi que se ha convertido en la principal fuente de empleo en el municipio.
Empalme cuenta con 2 tramos de litoral, el primero corresponde al estero El Rancho y el segundo ocupado por las playas del Cóchorit y las Playas del Sol. Las principales especies marinas que se capturan son camarón, cabrilla, tiburón, lisa, jaiba, callo de hacha, pulpo y meduza bola de cañón. Existen alrededor de 400 pangas y abundan los pescadores libres. Hay además una sociedad cooperativa con 117 socios activos.
Para atender la demanda de la población, se cuenta con 4 hoteles, algunos restaurantes y centros sociales, taller de reparación automotriz, 6 gasolineras, asistencia profesional y esparcimiento. Se cuenta con algunas tiendas de autoservicio y 2 mercados municipales, los cuales operan al 50% de su capacidad y se contempla su privatización, aunque esto no se ha logrado por parte de la iniciativa privada. Existen en total 350 establecimientos comerciales, aproximadamente.
Se ha designado una zona para la construcción de un puerto de altura en el Programa Maestro de Desarrollo de la Zona Conurbada Guaymas-Empalme-San Carlos. Un grupo de empresarios Sonorenses ha invertido para el desarrollo de dicha obra que se estima pueda atender cargas locales del sector agropecuario e incluso servir de puerto de salida para cargas del sector energético de Estados Unidos. Así mismo dicho grupo trabaja en una terminal de importación de petrolíferos.
Según el censo de población y vivienda 2010, en Empalme la tasa de alfabetización de las personas de entre 15 y 24 años es de 98.2% y la de las personas de 25 años o más es de 95.4%.
La asistencia escolar para las personas de 3 a 5 años es del 38.8%; de 6 a 11 años es del 97.1%; de 12 a 14 años es del 94.7% y de 15 a 24 años es del 41.9%.
En Empalme se encuentra un campus del Instituto Tecnológico de Sonora (ITSON). Entre los edificios más representativos se encuentra la biblioteca, el área de cubículos, edificio administrativo, laboratorio, área de cómputo, sala audiovisual, aula de artes y los edificios donde se ubican las aulas de clase, las cuales se encuentran equipadas con proyectores, pintarrones y mesas de trabajo.
Además, se ofrece una diversidad de servicios a la comunidad estudiantil y general, entre los cuales destacan: Centro de Desarrollo de Negocios, Centro de Desarrollo de Tecnología Educativa, el Eco-Centro, el Centro de Estudios Estratégicos Organizacionales y Turísticos, el Centro de Desarrollo Docente y Académico, el Centro de Logística de Transporte e Ingeniería, Centro Universitario de Desarrollo Comunitario, Centro de difusión de las Artes, Centro de Capacitación y Asesorías Profesionales, diplomado de inglés, deportes, clases de tae kwan do, danza moderna, bailongo, guitarra y clases de cómputo para adultos mayores.
Para proporcionar los servicios de salud en el municipio se cuenta con la atención de Instituciones como el IMSS; que dispone de una unidad de segundo nivel ubicado en la cabecera municipal; así como una unidad en el área rural en el poblado La Palma. Además opera un centro de Salud (SSP) ubicado en la cabecera municipal con tres consultorios de medicina familiar y dos unidades rurales con un consultorio cada uno. Adicionalmente existe un módulo periférico del ISSSTE atendido por un médico general. Con respecto al servicio de medicina particular, están establecidos 17 consultorios de medicina general, 4 consultorios dentales y 4 laboratorios de análisis clínicos.
Plaza el Tinaco: construida desde la fundación de Empalme en el año de 1906 y es el símbolo de la ciudad, mide aproximadamente 35 metros de altura y 10 metros de diámetro.
Playas del Cochórit: sus recursos de playa son atractivos suficientes para hacer viable el desarrollo de este sector ya que cuenta con 30 km de playa blanca con suave pendiente. La mejor afluencia turística se presenta en el período de "Semana Santa", los visitantes son de procedencia nacional la mayor parte, siendo un promedio de 20 mil personas que arriban a ella.
Museo Ferrocarrilero: su sede es precisamente un coche, que en su tiempo funcionó como exprés con el número 1047; en día funciona como museo donde se muestran antigüedades tanto del ferrocarril cómo del mismo pueblo.
El Sahuaral: consta de cientos de Sahuaros antiquísimos, que son considerados como una especie en peligro de extinción y patrimonio de la humanidad; ya que los Sahuaros, no son muy comunes en otras regiones.
Los Rieleros de Empalme es un equipo de béisbol que compite en la Liga Norte de Sonora y que participó en la Liga Norte de México con sede en la ciudad. El equipo fue fundado en 1948. El Estadio "Estrellas Empalmenses" es la sede del equipo.
Con respecto a vías y medios de Comunicación, se dispone de una amplia red de comunicaciones, lo que permite arribar a Empalme por carretera y por ferrocarril. La transportación terrestre puede efectuarse a través de la red caminera del municipio, su cabecera municipal se comunica a la Hermosillo capital del Estado a través de la carretera federal número 15.
El Ferrocarril del Pacífico mantuvo hasta 1995 en este municipio una estación ferroviaria con talleres de reparación y mantenimiento, con corridas hacia el centro de la república y a la frontera norte de Nogales y Mexicali, Baja California, con servicios de pasajeros y de carga de pequeño y gran tonelaje. Actualmente el ferrocarril se encuentra privatizado, el cual presta solamente el servicio de carga y los talleres de reparación y mantenimiento han dejado de operar.
En 2020, la empresa Omanor S. A. de C. V., obtuvo de la Dirección General de Puertos de la Secretaría de Comunicaciones y Transportes (SCT) la concesión para desarrollar una terminal marítima de fluidos hidrocarburos. El proyecto representa una inversión de $200 millones de dólares para la ciudad y tendría en su etapa de operación 40 empleos directos y 550 indirectos.
La ciudad de Empalme tiene Hermanamientos con las siguientes ciudades alrededor del mundo
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